On dit que l’on n’emporte pas ses richesses dans sa tombe. Le sultan saadien du XVIe siècle Ahmed el-Mansour el-Dahbi a fait mentir l’adage. Surnommé “le Victorieux” pour ses succès contre le Portugal et le Soudan, et “le Doré” pour ses richesses tirées du commerce du sucre, il fit couvrir d’or le plafond de la salle des Douze Colonnes, au décor de stuc et de marbre, pour que son tombeau soit digne de sa gloire.
Le faste des Saadiens
Les Saadiens, qui succédèrent aux Mérinides en 1525, s’enrichirent grâce au commerce du sucre et entretinrent avec les cours européennes des relations diplomatiques qui marquèrent le début de l’aura internationale du Maghreb. Sous leur dynastie, Marrakech retrouva une place centrale – alors que les Mérinides lui avaient préféré Fès. Les Saadiens étaient raffinés, avides de plaisirs et de faste, et enclins à des rivalités et aux intrigues de palais ; plusieurs sultans saadiens périrent de mort violente.
Simples sépultures et prestigieux tombeaux
Dans une cour bordée de murs ocre où s’étirent les ombres de figuiers et de quelques hauts palmiers, on commence par voir les sépultures des femmes, au sol, recouvertes d’un simple damier de zelliges. Leur simplicité tranche avec les mausolées décorés de bois finement sculpté bâtis autour, qui accueillent les sépultures les plus prestigieuses. Yacoub el-Mansour repose dans le plus vaste, la salle des Douze Colonnes, sous une coupole de cèdre. Les princes les plus importants sont enterrés dans la salle des Trois Niches et dans la cour. La mère du sultan repose dans son propre mausolée.
Un site redécouvert en 1917
Après la chute des Saadiens, le sultan alaouite Moulay Ismaïl décida de faire murer les tombeaux afin d’éloigner des esprits le souvenir de ses prédécesseurs. Ainsi cachés aux regards, seulement accessibles par un petit passage depuis la mosquée de la Casbah (mosquée el-Mansour), ils furent oubliés jusqu’à ce que des archéologues français les ramènent à la lumière, en 1917.
Les informations pratiques pour visiter les tombeaux saadiens
Adresse : Rue de la Casbah, Marrakech
Tarifs : plein/enfant 70/30 Dh
Horaires : 9h-17h
Bon à savoir : Les groupes envahissent le site de 9h30 à 13h et la file d’attente pour admirer le mausolée d’Ahmed el-Mansour peut être longue. En fin d’après-midi, le marbre se pare de reflets dorés. L’entrée du site n’est pas indiquée. Elle est dissimulée dans un recoin de la place de la mosquée de la Casbah, sous un porche couvrant un étroit passage.