Le Bund est à Shanghai ce que la Grande Muraille est à Pékin : un lieu que l’on vient voir presque par réflexe, mais qui mérite bien davantage qu’un simple passage. Cette longue promenade aménagée sur les berges du Huangpu raconte à elle seule une grande partie de l’histoire moderne de la ville.
D’un côté s’alignent les façades monumentales bâties à l’époque des concessions étrangères ; de l’autre, les tours de Lujiazui dressent leur silhouette futuriste au-dessus de Pudong. Peu d’endroits à Shanghai font se côtoyer avec autant de force les traces de l’ancienne puissance occidentale et l’affirmation spectaculaire de la Chine contemporaine.
Le Bund, vitrine du Shanghai des concessions
Le Bund, dont le nom vient d’un terme anglo-indien désignant une berge ou un quai, correspond officiellement à Zhongshan East 1st Road. À l’origine, il ne s’agissait guère que d’un chemin de halage boueux longeant le fleuve. Tout change au XIXe siècle, lorsque banques étrangères, compagnies maritimes et maisons de commerce choisissent d’y installer leurs sièges. Les berges deviennent alors la vitrine financière de Shanghai.
Les bâtiments qui bordent encore aujourd’hui la promenade témoignent de cette époque. Coupoles, colonnades, façades néoclassiques et lignes Art déco se succèdent le long du Huangpu, de l’ancien consulat britannique au nord jusqu’aux grands immeubles commerciaux du sud. Leur monumentalité n’avait rien d’innocent : ces édifices devaient autant impressionner que servir.
Après 1949, et plus encore pendant la Révolution culturelle, nombre de ces bâtiments perdent leur fonction d’origine et connaissent une longue période de déclin. Il faut attendre les années 1990 pour que le Bund retrouve progressivement son prestige. Les restaurations se multiplient, les anciens sièges bancaires accueillent de nouvelles activités et les adresses haut de gamme s’installent derrière les façades historiques. Restaurants, bars et hôtels profitent aujourd’hui de l’un des emplacements les plus recherchés de Shanghai, avec vue directe sur Pudong.
Une promenade entre deux Shanghai
La transformation récente du Bund a aussi rendu les berges beaucoup plus agréables à parcourir. Une grande partie de la circulation a été déplacée en souterrain, laissant davantage d’espace aux piétons. On peut désormais longer le Huangpu en prenant le temps d’observer les bâtiments, de regarder passer les bateaux et de suivre les changements de lumière sur la skyline de Lujiazui.
L’ambiance varie fortement selon l’heure. À l’aube, le Bund appartient encore en partie aux habitants de Shanghai : certains pratiquent le tai-chi, d’autres marchent ou font quelques exercices face au fleuve. Au fil de la journée, la promenade se remplit de visiteurs. Le soir venu, la foule se presse contre les balustrades pour voir Pudong s’illuminer.
C’est à ce moment que le contraste entre les deux rives est le plus saisissant. Les façades de pierre du Bund renvoient au Shanghai du début du XXe siècle, tandis qu’en face, les gratte-ciel de Lujiazui affichent une ville tournée vers l’avenir. Peu de panoramas permettent de lire aussi clairement les différentes strates de l’histoire de Shanghai.
Voir le Bund depuis le Huangpu
Une croisière en bateau sur le Huangpu permet de prendre encore mieux la mesure de ce face-à-face. Depuis le fleuve, l’alignement des bâtiments historiques apparaît dans toute sa cohérence, tandis que les tours de Pudong semblent surgir directement de la rive opposée.
Le soir, lorsque les deux rives s’illuminent, le spectacle prend une autre dimension. C’est aussi un bon moment pour prolonger la visite dans l’un des restaurants ou bars installés dans les anciens bâtiments du Bund, dont plusieurs offrent une vue remarquable sur Pudong.
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