Défilé des Thermopyles

Sur la route d’Athènes, un panneau indique cet étroit défilé à 17 km au sud-est de Lamia, théâtre d’un des plus hauts faits militaires de l’Antiquité. C’est là que le roi de Sparte Léonidas, à la tête de 300 Spartiates, combattit la prodigieuse armée perse de Xerxès jusqu’à la mort, le temps que la coalition grecque organise sa défense. Une immense statue de Léonidas se dresse sur le site ; le musée moderne situé à proximité ne montre pas grand-chose, hormis un court-métrage en 3D.

Le niveau de la mer a beaucoup baissé depuis la bataille et les Thermopyles se trouvent maintenant en lisière d’une vaste plaine côtière. La source thermale d’où le site tire son nom (“portes chaudes”) est toujours là, au bout d’une allée, à gauche, à quelque 200 m au nord du musée. Une source d’eau chaude remplit un petit bassin naturel où l’on peut se détendre dans une eau à 40°C.