Châtel-Montagne

Perché à 600 m d’altitude, sur les versants ouest des monts de la Madeleine, ce village médiéval est le plus emblématique de la Montagne bourbonnaise. Cette ancienne puissante baronnie du Bourbonnais, qui dominait stratégiquement la vallée de la Besbre, a été très bien préservée par ses 370 habitants. Ses ruelles sont aujourd’hui peuplées d’une petite dizaine d’artisans d’art (mosaïque, sculpture, peinture, vannerie…). La cité s’enorgueillit en outre d’un bijou de l’art roman, l’église Notre-Dame, considérée comme une synthèse parfaite entre roman auvergnat et roman bourguignon. Tout de granit, long de 40 m et dominé par un clocher carré, cet impressionnant sanctuaire est en fait un vestige d’un prieuré bénédictin, construit au XII^e siècle, qui dépendait de l’abbaye de Cluny, en Bourgogne. L’église conserve de beaux chapiteaux romans et, dans la tribune, des traces de peintures murales. Elle renferme, entre autres, une belle pietà du XVII^e siècle et une Vierge à l’Enfant polychrome (fin XV^e siècle). Depuis le bourg s’offrent plusieurs possibilités de belles randonnées, notamment jusqu’au puy du Roc (640 m) couronné d’une Vierge à l’Enfant ; il offre un beau point de vue sur la région.