Que faire à Avignon ?

Les 14 meilleures choses à faire à Avignon et aux alentours

Posée en surplomb du Rhône, Avignon est le point de départ rêvé – ou la halte parfaite en fin de voyage – pour découvrir la Provence. Cette ville au charme fou invite à une escapade citadine mêlant patrimoine, art de vivre et culture. Derrière ses remparts médiévaux, le cœur historique regorge de ruelles pavées, de cafés ombragés et de places animées où il fait bon s’attarder. Les amateurs d’histoire seront comblés par le riche passé de la ville, jadis cité des papes.

Côté cuisine, Avignon se savoure autant qu’elle se visite. Les terrasses sont une institution, et les cartes des restaurants mettent à l’honneur les produits généreux de la vallée du Rhône et de la Durance, entre légumes gorgés de soleil et vins de caractère.

La scène artistique y est également très vivante : musées classiques, galeries d’art contemporain, expositions temporaires… Avignon fait la part belle à la création, entre héritage et modernité.

Et si vous avez la chance d’y venir en juillet, la ville se transforme en véritable théâtre à ciel ouvert pendant le Festival d’Avignon. Comédiens en costume dans les rues, pièces jouées dans les lieux les plus insolites, ambiance effervescente : un moment magique.

Mais Avignon n’a pas besoin d’un festival pour vous occuper. Toute l’année, elle regorge d’activités et de découvertes : suivez le guide !

1. Découvrir le centre historique à pied

Avignon est une ville qui se découvre lentement. Rien de tel qu’une balade à pied dans son centre hisotrique pour en saisir toute la richesse. Commencez par l’un de ses symboles les plus célèbres : le Pont Saint-Bénézet, ou Pont d’Avignon, rendu célèbre par la chanson éponyme. Construit au XIIe siècle, il ne reste aujourd’hui que quelques arches – les crues du Rhône ayant eu raison des autres – mais la vue sur le fleuve et les remparts en vaut toujours la peine.

Traversez ensuite le boulevard circulaire et pénétrez dans l’enceinte médiévale qui entoure le cœur historique. En temps normal, une halte au Jardin des Doms, surplombant le Rhône, serait de mise, mais il est actuellement fermé pour rénovation jusqu’en 2027. En attendant, dirigez-vous vers la cathédrale Notre-Dame-des-Doms, adossée au Palais des Papes. Ce lieu de culte majeur abrite les tombeaux du pape Jean XXII, qui a installé la papauté à Avignon, et de Benoît XII, son successeur.

Poursuivez la visite avec le monumental Palais des Papes, plus grande construction gothique du Moyen Âge. Certaines pièces, volontairement non restaurées, laissent parler les pierres. Grâce à des tablettes interactives, vous pouvez visualiser à quoi ressemblaient les salles au temps des papes. Juste derrière, le parc des Vergers Urbain V, un havre de paix, rappelle l’amour du pape Urbain V pour la nature : inspiré par ses Cévennes natales, il y fit planter arbres fruitiers et jardins.

Redescendez ensuite par la rue Banasterie, l’une des plus anciennes rues de la ville, pour rejoindre la basilique Saint-Pierre. Construite au XIIIe siècle, elle est un bijou d’architecture gothique, avec notamment une porte en noyer sculpté d’une finesse remarquable.

Terminez cette promenade en longeant les remparts d’Avignon, construits au XIVe siècle sur ordre du pape Innocent VI, afin de protéger la ville contre les mercenaires pendant la guerre de Cent Ans. Aujourd’hui, ils offrent un cadre majestueux à la vieille ville et rappellent le passé tumultueux de cette cité papale.

Bon à savoir : Consultez le site officiel du Palais des Papes pour connaître le programme des animations pour enfants et des concerts.

2. S’émerveiller devant l’art sacré au musée du Petit Palais

En bordure de la vaste place du Palais des Papes, le musée du Petit Palais occupe l’ancien palais des archevêques, un édifice impressionnant construit entre le XIVe et le XVe siècle, à l’époque où Avignon accueillait la papauté. Transformé en établissement scolaire après la Révolution, ce bâtiment historique abrite aujourd’hui l’une des plus belles collections de peintures religieuses de la pré-Renaissance italienne hors d’Italie.

Du XIIIe au XVIe siècle, les chefs-d’œuvre réunis ici racontent avec délicatesse les débuts de la peinture occidentale. Parmi eux, l’incontournable Vierge à l’Enfant (1470) de Sandro Botticelli, une œuvre tout en grâce et en douceur, est sans doute la plus célèbre du musée.

Le Petit Palais est idéalement situé au cœur du centre historique, dans un ensemble classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. L’entrée y est gratuite, et la visite se prête aussi bien à une découverte rapide qu’à une exploration approfondie des subtilités artistiques de la collection.

Conseil pratique : En été, le musée reste ouvert jusqu’à 19h, l’occasion parfaite pour une visite tranquille en fin de journée, après la chaleur.

3. Vibrer au rythme du Festival d’Avignon

Chaque mois de juillet, Avignon change de visage : la ville, habituellement tranquille, devient un véritable creuset de création théâtrale, attirant des troupes et des spectateurs du monde entier. Pendant trois semaines, spectacles de danse, pièces contemporaines, performances engagées et grandes œuvres dramatiques investissent la cité, transformant ses ruelles médiévales en scène vivante.

Le Festival d’Avignon IN, le programme officiel, se déploie dans toute la ville, avec pour épicentre la vieille ville classée à l’UNESCO. Les spectacles sont soigneusement sélectionnés par un comité artistique et se tiennent dans des lieux souvent uniques — du Palais des Papes aux cloîtres et chapelles. Les billets sont mis en vente dès avril, et partent vite. Si vous n’avez pas eu le temps de réserver, pas de panique : un tableau d’annonces installé dans le Cloître Saint-Louis permet de consulter les offres de revente de billets entre particuliers.

En parallèle, le Festival OFF fait vibrer les rues dans une ambiance plus décontractée. Ce « festival fringe » accueille des centaines de compagnies venues du monde entier. Ici, pas de sélection : les troupes montent leur projet, louent leur salle et assurent leur propre communication – souvent avec humour et créativité, directement dans les ruelles d’Avignon. C’est un joyeux foisonnement de spectacles, du plus poétique au plus délirant.

4. S’installer en terrasse et observer la vie avignonnaise

Qui n’a jamais rêvé de s’attabler un après-midi durant, un café ou un verre à la main, pour simplement regarder le monde passer ? En France, c’est un art de vivre. Et à Avignon, la rue des Teinturiers en est l’un des meilleurs décors. Bordée d’un petit canal et animée par une demi-douzaine de bars et cafés, cette rue pittoresque est parfaite pour s’imprégner de l’atmosphère locale. Installez-vous, respirez, observez : le théâtre de la vie avignonnaise s’offre à vous.

Pour une pause au goût d’histoire, poussez les portes du Grand Café Barretta, considéré comme le plus ancien café d’Avignon. Sa vaste terrasse ombragée par un majestueux platane vous offre un cadre idéal pour un moment de détente.

Et si une petite faim se fait sentir, direction Le Coin Caché : ce restaurant plein de charme, niché sous les marronniers au nord de la basilique Saint-Pierre, propose une cuisine savoureuse dans un cadre paisible. Un vrai havre de fraîcheur et d’authenticité, au cœur de la vieille ville.

5. Se promener dans un jardin provençal

Pour une parenthèse de calme, prenez la direction de Villeneuve-lès-Avignon, de l’autre côté du Rhône. Là, nichés au sommet d’une colline, les Jardins de l’Abbaye Saint-André offrent un bel exemple de jardin méditerranéen.

Idéal pour une promenade au printemps ou à l’automne, ce jardin en terrasses est un lieu de détente privilégié, où s’alternent cyprès, oliviers, rosiers anciens et bassins. 

Depuis les hauteurs, la vue est spectaculaire : vous surplombez Avignon, avec en toile de fond le Palais des Papes, les méandres du Rhône, et même, par temps clair, le Mont Ventoux à l’horizon. Un point de vue idéal pour les amateurs de photo… ou simplement pour s’émerveiller.

Bon à savoir : L’entrée est payante, ce qui peut surprendre certains visiteurs au vu de la taille du jardin. Mais si vous aimez les panoramas et les lieux empreints de sérénité, cela pourrait bien valoir le détour.

6. Assister à une pièce de théâtre dans un carrière de calcaire

Pas en ville pendant le Festival d’Avignon ? Qu’à cela ne tienne : la ville regorge de lieux de spectacle uniques.

Parmi les plus impressionnants, la Carrière de Boulbon, une ancienne carrière de calcaire située à une vingtaine de kilomètres au sud d’Avignon, offre un décor minéral spectaculaire. Si un spectacle y est programmé pendant votre séjour, ne manquez pas l’occasion d’y assister : c’est une expérience théâtrale hors du commun, dans un site naturel brut et saisissant.

7. Admirer les œuvres d’art moderne du musée Angladon

Discret par sa taille, mais remarquable par la richesse de ses collections, le musée Angladon est un véritable écrin pour les amateurs d’art. Il abrite une sélection précieuse d’œuvres réalistes, impressionnistes et expressionnistes, signées par de grands noms : Cézanne, Sisley, Manet, Modigliani, Degas, ou encore Picasso.

Mais le clou de la visite, c’est sans doute Le Wagon de chemin de fer de Vincent Van Gogh – la seule toile de l’artiste exposée en Provence. Un détail fascinant : Van Gogh a laissé volontairement apparaître la toile brute à certains endroits de l’œuvre, notamment pour représenter la terre, sans ajouter de peinture. Un choix audacieux qui témoigne de sa sensibilité et de sa technique singulière.

Installé dans un ancien hôtel particulier, le musée propose une expérience intimiste, loin de la foule, idéale pour contempler les œuvres à votre rythme.

Conseil pratique : Le musée est ouvert du mardi au dimanche, de 13h à 18h (dernière entrée à 17h15). Il est également possible de réserver une visite guidée thématique– toutes les infos sont disponibles sur le site officiel.

8. Découvrir l’impressionnantes collection du Musée Calvet

Installé dans le raffiné hôtel de Villeneuve-Martignan, splendide bâtisse du XVIIIe siècle, le musée Calvet constitue l’écrin idéal pour abriter la principale collection de beaux-arts d’Avignon. Il propose un parcours riche et éclectique retraçant l’évolution artistique locale, de la Renaissance jusqu’à la Révolution française.

Les salles du musée révèlent une belle diversité d’œuvres : peintures à l’huile du XVIe au XXe siècle, pièces de ferronnerie d’art du XVe siècle, et surtout, les paysages amples et lumineux de Joseph Vernet, enfant du pays et figure emblématique de la peinture française.

Mais l’expérience ne s’arrête pas là. Le musée Calvet s’étend jusque dans une annexe fascinante : le musée Lapidaire, installé dans une ancienne chapelle jésuite à l’atmosphère saisissante. Il accueille une riche collection archéologique, allant des civilisations grecque, étrusque et romaine jusqu’aux cultures gauloises. Ce sont d’ailleurs ces dernières qui retiennent particulièrement l’attention : masques grimaçants, figurines étranges, objets énigmatiques… autant de vestiges qui racontent les mystères des rites anciens.

9. Visiter la Collection Lambert

Au cœur d’un hôtel particulier du XVIIIe siècle, la Collection Lambert incarne le visage contemporain d’Avignon. Ce musée, incontournable pour les amateurs d’art moderne, propose une plongée dans la création artistique des années 1960 à aujourd’hui, à travers une collection permanente riche et des expositions temporaires audacieuses.

Les œuvres exposées couvrent un large spectre esthétique : installations minimalistes, pièces conceptuelles, vidéos, photographies, et expérimentations en art numérique. Un dialogue puissant se crée entre la modernité des œuvres et le raffinement classique du bâtiment, créant une tension esthétique fascinante entre passé et présent.

Conseil d’organisation : Pour une expérience insolite, réservez un atelier de yoga au musée, en partenariat avec Inspire Yoga Avignon. Une façon originale de se recentrer… au milieu des œuvres.

10. Se régaler à Avignon

Avis aux gourmets : Avignon est aussi une destination gastronomique de premier choix. La ville regorge d’adresses savoureuses, allant de la table étoilée au bistrot chaleureux. On y trouve deux restaurants couronnés d’une étoile Michelin – Pollen et La Mirande – ainsi que plusieurs Bib Gourmand, récompensant les bonnes tables à prix doux.

Pour une expérience à la fois généreuse et engagée, poussez la porte de Graines de Piment, un bistrot situé place de la Principale. Ce restaurant solidaire permet à de jeunes en insertion de se former aux métiers de la restauration, tout en servant une cuisine de saison, simple, sincère et savoureuse.

Si vous cherchez une expérience plus gastronomique, réservez une table chez Fou de Fafa, une valeur sûre à Avignon. Ce restaurant intimiste revisite les saveurs méditerranéennes et provençales dans un menu en quatre temps, accompagné d’une très belle sélection de vins. Pensez à réserver à l’avance : l’adresse est prisée, et à juste titre.

Enfin, pour retrouver l’ambiance d’un bistrot français à l’ancienne, direction L’Épicerie, nichée au cœur du centre historique. Charme rustique, plats généreux, viandes savoureuses et plateaux de fromages bien garnis : l’endroit parfait pour un déjeuner convivial ou un dîner sans chichi.

11. Chiner des trésors à L’Isle-sur-la-Sorgue

À seulement 30 km à l’est d’Avignon, L’Isle-sur-la-Sorgue est un véritable paradis pour les amateurs de brocante, d’antiquités et d’objets insolites. Cette charmante ville, surnommée la « Venise comtadine » en raison de ses canaux, abrite plusieurs « villages » d’antiquaires où se pressent des centaines de marchands, dans une atmosphère à la fois bohème, élégante et décontractée.

Si vous aimez flâner entre les stands à la recherche de la perle rare, ne manquez pas le marché du dimanche : l’un des plus grands et des plus renommés marchés d’antiquités et de brocante de France. Meubles anciens, vaisselle d’époque, livres oubliés, objets insolites… les trouvailles y sont aussi variées qu’inattendues, et accessibles à toutes les bourses.

Vous n’êtes pas là le week-end ? Qu’à cela ne tienne : un marché plus confidentiel se tient également en semaine, dans les rues animées et pittoresques du centre.

Et pour les passionnés, les grands temps forts se déroulent à Pâques et en août : deux foires internationales d’art, d’antiquités et de brocante transforment la ville en une capitale du vintage à ciel ouvert, attirant curieux, collectionneurs et décorateurs venus de toute l’Europe.

12. Partir sur la piste des truffes noires à Carpentras

Saviez-vous que le Vaucluse produit à lui seul près de 70 % des truffes noires consommées en France ? Et c’est à Carpentras, charmante ville au pied du mont Ventoux, que bat le cœur de ce commerce précieux.

Chaque vendredi matin, de novembre à mars, la place Aristide Briand accueille l’un des marchés aux truffes les plus réputés du pays. L’ambiance y est tout autre que celle des marchés provençaux habituels : pas de cris, ni de démonstrations colorées — ici, le silence, la discrétion et le marchandage confidentiel règnent. Chefs étoilés, courtiers spécialisés et trufficulteurs aguerris s’y retrouvent pour négocier à huis clos, peser, flairer, jauger la qualité du précieux tuber melanosporum.

Pour vivre cette expérience dans l’assiette, réservez une table chez Serge, une institution locale. Vous y dégusterez des plats délicats, subtilement parfumés à la truffe noire — en touche discrète ou en vedette assumée, selon la saison et l’inspiration du chef.

Bon à savoir : Les truffes d’été, de mai à septembre, sont moins puissantes mais conservent leurs amateurs. Râpées sur une salade, glissées dans une omelette ou simplement tranchées et arrosées d’huile d’olive sur des toasts, elles offrent une version plus légère, mais tout aussi savoureuse, du diamant noir.

13. Remonter le temps dans les cités antiques d’Orange et de Vaison-la-Romaine

À Avignon, le théâtre ne se limite pas aux scènes contemporaines : il plonge aussi ses racines dans l’Antiquité romaine, dont les vestiges majestueux subsistent tout autour de la ville. Pour une escapade historique à la journée, mettez le cap sur Orange ou Vaison-la-Romaine — deux destinations voisines, facilement accessibles depuis Avignon.

À Orange, vous découvrirez l’un des trois théâtres romains les mieux conservés au monde (les deux autres se trouvent en Syrie et en Turquie). Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le Théâtre antique d’Orange impressionne autant par sa taille monumentale que par son exceptionnel état de conservation. C’est un lieu saisissant, qui vous propulse au cœur des fastes et des rituels publics de l’Empire gallo-romain.

Plus au nord, à environ 30 km, Vaison-la-Romaine offre une immersion tout aussi captivante dans le passé. Son site archéologique, partiellement mis au jour, s’étend sur près de 15 hectares, faisant de cette ville le plus grand musée à ciel ouvert de France. Villas antiques, thermes, rues pavées, mosaïques délicates… chaque pas ici est une rencontre avec un passé vivant, fascinant et richement documenté.

14. Déguster de grands crus à Châteauneuf

Parmi les grands noms du vin, Châteauneuf-du-Pape occupe une place à part. À seulement 18 km au nord d’Avignon, cette appellation prestigieuse est la plus emblématique de la vallée du Rhône. Reconnue dans le monde entier, elle séduit les œnophiles exigeants autant que les amateurs curieux. Une visite sur place permet de mieux comprendre la richesse de son terroir et la passion qui anime ses vignerons.

Les vignobles s’étendent sur des sols argileux parsemés de galets roulés, vestiges de l’ancien lit du Rhône. Ces galets emmagasinent la chaleur du soleil durant la journée pour la restituer la nuit, assurant ainsi une température constante et idéale à la maturation des raisins. Chaque domaine cultive la vigne à sa manière, mais tous partagent la même exigence : seuls les meilleurs raisins sont vinifiés, pour produire des crus puissants, élégants, et profondément ancrés dans leur terroir.

Sur les hauteurs du village trône le château en ruines qui a donné son nom à l’appellation. Construit au XIVe siècle comme résidence d’été des papes d’Avignon, il fut partiellement détruit à la Révolution, puis endommagé par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale. Il ne subsiste aujourd’hui que quelques pans de murs, mais le site conserve un charme singulier, et offre une vue imprenable sur les vignes environnantes. Quant au village, il se prête merveilleusement à une excursion à la journée, ponctuée de dégustations et, pourquoi pas, de quelques achats à glisser dans sa valise pour une grande occasion.

Bon à savoir : Si vous voyagez en famille, ne manquez pas le Château Fortia, qui propose un escape game dans les vignes pour les enfants à partir de 12 ans. En suivant l’histoire du domaine, ils devront résoudre des énigmes pour débloquer un code… menant à un vin de réserve spécial (à savourer entre adultes, bien sûr).
 

Cet article publié sur Lonelyplanet.com, a été traduit avec l’aide d’outils d’intelligence artificielle, sous la supervision de nos auteurs, puis édité par la rédaction.