Aigues-Mortes est une citadelle surgie au milieu des marais. On le visualise de manière saisissante en partant à la découverte de ses tours et remparts, l’occasion de remonter l’histoire jusqu’au XIIIe siècle : à cette époque, aucun des principaux ports méditerranéens n’appartient au roi de France. Pour y remédier, et posséder une ouverture sur la mer, Louis IX échange des terres avec une abbaye voisine. Aigues-Mortes sort des eaux en quelques années.
La tour de Constance
Devenue l’emblème de la ville, la tour de Constance voulue par Louis IX est achevée en 1248 après 4 ans de travaux. Il s’agit de l’unique témoignage du château construit sous son égide et disparu deux siècles plus tard. L’épaisseur des murs (6 m) et le système de défense – aujourd’hui appréciables depuis la salle basse et la coursière annulaire – firent du donjon en son temps un lieu sûr pour le départ des croisades. Dès 1248, Louis IX (Saint Louis) peut ainsi embarquer avec ses croisés au milieu d’une escadre de plus de 600 navires. En 1270, il s’engage dans ce qui sera sa huitième et dernière croisade : il meurt de maladie le 25 août de la même année. La salle haute, autre témoin de l’histoire de la citadelle, devient, après la révocation de l’édit de Nantes en 1685, une prison pour femmes protestantes : le mot “Résister”, gravé sur la margelle d’un puits, supposément par Marie Durand enfermée ici pendant 38 ans, est depuis devenu un symbole célèbre.
La terrasse du donjon
Elle culmine à près de 33 m et offre une vue qui, par beau temps, porte jusqu’au mont Ventoux. La tourelle (aujourd’hui inaccessible) abritait un phare, rappelant la fonction commerciale de la cité, qui veillait à ce que les bateaux s’acquittent, à cet unique point d’entrée méditerranéen sur le territoire, des droits de douane. À partir du XIXe siècle cependant, le port, ensablé, est peu à peu délaissé.
Le tour des remparts
Très bien conservés, les remparts médiévaux sont ponctués de trois tours d’angle, de deux tours de flanquement et de cinq grandes portes. Certains de ces éléments accueillent des expositions. La partie sud offre une belle vue sur les salins, notamment depuis les terrasses des portes de la Marine et des Moulins.
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