Le dimanche, par beau temps, tous les Madrilènes se donnent rendez-vous au parc del Buen Retiro. «El Retiro» est agréable tous les jours de la semaine, mais, le dimanche, il se métamorphose en un lieu animé grâce aux artistes de rue, aux spectacles impromptus de percussions et de danse, aux familles venues pique-niquer et aux amoureux s'essayant à canoter sur le lac. Le parc est heureusement assez grand pour que chacun y trouve son petit carré de pelouse ombragé.
Cet extraordinaire espace de verdure implanté au cœur de Madrid, était autrefois réservé uniquement aux rois et aux reines, qui laissèrent derrière eux des chefs-d’œuvre architecturaux. Le lac est dominé par le mausolée d'Alphonse XII, sur la rive est, et ses lions de marbre, tandis que le Palacio de Cristal (palais de verre, 1887) est un bel édifice, caché au milieu des arbres, qui avait pour vocation d’être un jardin d'hiver. Au nord-est du parc s’élèvent les ruines romanes du XIIIe siècle de l'Ermita de San Isidro, et à l'angle sud-ouest se trouve l’émouvant Bosque de los Ausentes (bois des absents), mémorial d'oliviers et de cyprès des 191 victimes des attentats du 11 mars 2004. Près de La Rosaleda (jardins de la rose), à l'extrémité sud du parc, la statue d'El Ángel Caído (l'ange déchu) est l'une des rares sculptures représentant l'image que l'on se fait du diable.
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