Colombo

Pettah

Juste à l’est du Fort, dans les terres, le bazar animé de Pettah est l’un des plus vieux quartiers de Colombo et l’un des plus plaisants où passer quelques heures. Il se distingue par sa mixité ethnique et de grands édifices religieux représentent de multiples confessions. Marchés et boutiques vendent une infinie variété d’articles.

La foule peut virer à la cohue le matin et en fin d’après-midi. Les vendeurs qui poussent des charrettes surchargées, les túk-túk et les voitures qui se faufilent dans les étroites ruelles et les innombrables passants qui se bousculent peuvent donner le vertige. Le mieux consiste à trouver un endroit ombragé à l’écart de la circulation et observer l’agitation alentour. Wolfendhal Lane fait partie de ces refuges où l’on peut flâner notamment le long des échoppes de tissus.

Cinnamon Gardens

À 5 km au sud du Fort vers l’intérieur des terres par rapport à Kollupitiya, Cinnamon Gardens (jardins de Cannelle) est le quartier le plus chic de Colombo. Couvert de plantations de cannelle il y a un siècle, il est aujourd’hui sillonné de rues bordées d’arbres, où se succèdent demeures somptueuses, ambassades, cafés et boutiques stylés, terrains de sport et plusieurs musées et galeries.

D’un blanc étincelant et coiffé d’un dôme, l’Old Town Hall(ancien hôtel de ville ; FR Senanayaka Mawatha, Col 7), de 1928, surplombe le parc Viharamahadevi, le cœur du quartier. Au sud se dresse l’impressionnant Nelum Pokuna Mahinda Rajapaksa Theatre, ouvert en 2011.

Fort

Durant l’époque européenne, le Fort était une forteresse, entourée par l’océan sur deux côtés et protégée par une douve vers l’intérieur des terres. Aujourd’hui, il forme le cœur d’une ville en plein renouveau, avec de beaux édifices coloniaux en cours de restauration et des constructions modernes comme le World Trade Center.

La sécurité reste un souci évident dans ce quartier où se trouvent la résidence du président et divers ministères. Vous devrez peut-être faire de petits détours, mais ce quartier compact se découvre en une courte promenade, en partant de l’Old Galle Buck Lighthouse.

Le port, du côté nord du Fort, est pour l’essentiel inaccessible, mais vous pourrez le découvrir de la terrasse du café au dernier étage du Grand Oriental Hotel.

Kollupitiya

Ce quartier central, près de l’océan et de la bruyante Galle Rd, abrite les meilleurs grands hôtels de la capitale (et beaucoup d’autres en construction). De nombreuses adresses intéressantes se nichent dans les petites rues à l’est.

Bambalapitiya, Havelock Town et Wellawatta

Au sud du centre-ville, les hôtels sont généralement moins chers et moins bruyants, du moins dans les petites rues.

Kotahena

Kotahena, au nord-est de Pettah, est étroitement lié au port de Colombo, qui forme la lisière ouest. Moins commerçant que Pettah, il compte de nombreux rues et édifices anciens. Vous pourrez facilement visiter les sites suivants en taxi ou en túk-túk.

Nord et nord-ouest de Colombo

Souvent embouteillée, l’ancienne route commerciale qui relie Colombo à Negombo et au Nord est jalonnée de centres commerciaux disgracieux, destinés à la classe moyenne. Les premiers kilomètres de la route vers Kandy offrent un spectacle similaire, puis viennent des paysages verdoyants.

Slave Island et Union Place

Après Pettah, ce sont les plus vieux quartiers de la capitale. C’est à Slave Island, presque entièrement entourée d’eau, que les colons hollandais gardaient jadis les esclaves. Largement oubliée pendant la guerre, sa proximité avec le Fort et Galle Face Green en fait le centre de chantiers de grande ampleur. Alors que surgissent des galeries marchandes à plusieurs niveaux, des immeubles d’habitation cossus et la Lotus Tower, vous pouvez encore dénicher des rues au cachet intemporel, mais cela ne saurait perdurer.

Également à l’aube d’une métamorphose, Union Place conserve actuellement ses étroites ruelles où la vie a peu changé depuis des siècles. Commencez par la rangée de devantures coloniales( Union Pl, Col 2) sur Union Place et laissez-vous tenter au passage par les en-cas des multiples échoppes, puis suivez Church St au sud et empruntez au hasard les venelles à l’ouest. De minuscules étals vendent des produits de provenance incertaine et toutes les ruelles réservent des surprises. Continuez vers le sud jusqu’à Nawam Mawatha et le lac South Beira.

Lac South Beira et ses environs

Le lac South Beira est un bel endroit au centre de la ville. Des pélicans disputent l’espace aquatique aux pédalos en forme de cygne, prisés des amoureux en quête d’intimité. Parcourez la promenade le long de la rive avec des familles locales, tandis que leurs enfants s’amusent sur le terrain de jeu de la petite île.

Sud de Colombo

Au sud de Kollupitiya et de Cinnamon Gardens, le paysage ne diffère guère. Le secteur commercial de Galle Rd continue vers le sud en traversant Bambalapitiya et Wellawatta. À l’intérieur des terres, Havelock Town est une version plus détendue de Cinnamon Gardens avec plusieurs hôtels de catégorie moyenne. Pamankade constitue le seul quartier animé, avec quelques boutiques et cafés intérressants dans Stratford Ave.

Fort et Pettah

Le Fort abrite des hôtels de style international, dont certains plus tout jeunes. Le quartier compte aussi des hôtels historiques dont les tarifs compensent les faiblesses.

Mount Lavinia

Si vous cherchez un endroit plus paisible que Colombo sans vouloir rejoindre une grande ville balnéaire comme Negombo, Mount Lavinia, à 30 minutes en voiture du Fort, est une modeste station en bord de mer. De simples pensions, destinées aux excursionnistes locaux, bordent Hotel Rd, ainsi que De Saram Rd et College Rd. Visitez-en plusieurs avant de vous décider. La gare ferroviaire de Mount Lavinia est proche de tous les hôtels mentionnés ci-dessous.

Borella

Ce paisible quartier de la classe moyenne est assez loin à l’ouest du reste de la ville. Plusieurs pensions confortables tenues par des familles y sont installées, de même que dans le quartier voisin de Mardana.