Pour changer du modernisme international de Shanghai, partez à la découverte des paysages typiquement chinois du delta du Yangzi. Cette terre traditionnelle de pêche et de rizières fut pendant longtemps l'une des régions les plus prospères de l'empire du Milieu. Au temps des dynasties, les grands centres de négoce étaient Hangzhou, capitale de l'empire de 1127 à 1276, et Suzhou, extrémité méridionale du Grand Canal (VIIe siècle), qui fut pendant des siècles le principal lien entre le nord et le sud de la Chine. Aujourd'hui, ces deux villes, qui conservent des vestiges de leur prospérité et de leur raffinement culturel passés, s'imposent parmi les destinations touristiques phares du pays.
Le lac de l'Ouest et les plantations de thé de Hangzhou se prêtent à de paisibles balades à vélo, tandis que les jardins de Suzhou enchantent les esthètes. Le delta est jalonné d'autres villes d'eau pittoresques aux teintes chaulées, aux ruelles pavées, aux ponts en dos d'âne et à l'architecture Ming et Qing, comme Zhouzhuang (la «ville de canaux par excellence» restaurée de manière tapageuse) ou Zhujiajiao et Tongli, moins fréquentées. Sans avoir le charme de Tongli, Qibao conviendra aux plus pressés. Toute proche de Shanghai en métro, on y fait facilement une courte escapade.
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