L'archipel bénéficie d'un climat doux et chaud, avec des alizés qui soufflent du nord-est la majeure partie de l'année. Près des côtes, les températures les plus élevées atteignent 27°C. Par ailleurs, la différence entre les moyennes estivales et hivernales ne dépasse pas 5 à 10°C. La période la plus humide se situe entre décembre et mars. En général, le littoral sud-ouest, situé sous le vent, jouit du climat le plus sec et le plus ensoleillé. C'est également là que la mer est la plus calme. Inversement, le littoral orienté au nord-est, du côté du vent, reçoit d'importantes précipitations : Hilo, qui se trouve au vent sur la Grande Île, est la ville la plus pluvieuse des États-Unis.