La ville portuaire se trouve sur la côte, dans l'extrême Nord du pays et littéralement à quelques mètres du Sahara occidental (sous contrôle marocain). Elle est située dans la partie orientale (côté baie) d'une longue péninsule de seulement 500 m de large pointant vers le sud, le Maroc contrôlant la partie occidentale (côté océan). Ne vous aventurez pas au-delà de la ligne de chemin de fer, l'endroit est truffé de mines. La ville dispose d'un aéroport moderne, mais les autres constructions sont sommaires et recouvertes de sable. L'endroit est le paradis des amateurs de baignade, de ski nautique et de pêche (avec des eaux parmi les plus poissonneuses du monde).
Deux vols relient quotidiennement Nouakchott à Nouadhibou, distantes d'environ 520 km. On peut aussi emprunter le train ou un camion (jusqu'à 30h de voyage). N'essayez pas de vous y rendre en voiture sans guide et munissez-vous d'un collyre et de réserves d'eau.