Les 15 plus belles choses à faire à Genève
Scintillant au soleil, à l’extrême ouest de la Suisse, Genève est une ville francophone à nulle autre pareille. Chic, policée et cosmopolite (on y parle quatre langues), elle rayonne à travers une pléthore de luxueux hôtels et boutiques, horlogers, joailliers, chocolatiers et… banques internationales. Mais au-delà de cette façade très lisse, la cité de Calvin cache un diamant brut de contre-culture. Il suffit, pour le comprendre, de fréquenter le quartier populaire des Pâquis, le village de Carouge ou de longer les berges post-industrielles du Rhône, où artistes et militants investissent l’espace public avec une énergie singulière.
Bien sûr Genève est indissociable du lac Léman. Partagé entre la Suisse et la France, il est sillonné par d’élégants bateaux à vapeur datant du début du XXᵉ siècle, qui traversent chaque jour une frontière invisible au cœur du plus grand lac alpin d’Europe occidentale. Au loin se dresse le Mont Blanc, culminant à 4 806 mètres, sentinelle majestueuse des Alpes françaises.
Centre de la diplomatie internationale depuis le XVIᵉ siècle, Genève est aujourd’hui la deuxième plus grande ville de Suisse. Connue dans le monde entier, la ville attire par sa vieille ville préservée, ses musées de renom, sa vie nocturne dynamique et la variété de ses activités. Découvrez les meilleures choses à faire à Genève !
1. Profiter d’une vue panoramique depuis la cathédrale de Genève
Perchée sur une colline, la Vieille Ville de Genève forme le centre historique de la cité. Occupé dès l’Antiquité, d’abord par les Celtes puis par les Romains, le site devient au Ve siècle le siège d’un évêché. Ces origines anciennes sont aujourd’hui visibles dans le site archéologique aménagé sous la cathédrale Saint-Pierre.
Chaque mois de décembre, la place de la cathédrale accueille la fête de l’Escalade, qui commémore la victoire de Genève sur les troupes savoyardes en 1602. Un feu y est allumé en mémoire d’un épisode resté célèbre : selon la tradition, une habitante aurait renversé une marmite de soupe bouillante sur un soldat tentant d’escalader les remparts, donnant ainsi l’alerte.
Au XVIᵉ siècle, durant la Réforme, Jean Calvin prêchait dans la cathédrale Saint-Pierre. L’édifice gothique se distingue par son portique néoclassique du XVIIIᵉ siècle, inspiré du Panthéon de Rome. En gravissant les 157 marches en colimaçon de l’une des deux tours, on accède à un panorama dégagé sur la vieille ville, le lac et les environs.
Conseil pratique : Les tours sont parfois ouvertes en soirée, offrant une vue au clair de lune. La tour sud dispose d’un balcon extérieur. Pour un autre point de vue sur Genève, la terrasse Agrippa-d’Aubigné, située derrière la cathédrale, constitue une alternative agréable et ombragée.
2. Découvrir l’histoire de Genève lors d’une visite guidée
L’office du tourisme de Genève propose plusieurs parcours à pied pour découvrir les quartiers et les lieux emblématiques de la ville. La Vieille Ville est particulièrement riche : elle abrite à elle seule plus de soixante musées et galeries dédiés à l’histoire et à la culture genevoises.
Depuis la cathédrale Saint-Pierre, le parcours conduit au Musée international de la Réforme, qui retrace le rôle central de Genève au XVIᵉ siècle en tant que terre d’accueil pour les protestants persécutés en Europe.
En parcourant les ruelles de la Vieille Ville, on découvre d’anciennes maisons, comme Les Amures, une demeure du XVIIᵉ siècle aujourd’hui transformée en hôtel. Un peu plus haut se trouvent la Maison Tavel, la plus ancienne maison de Genève datant du XIVᵉ siècle, ainsi que l’Arsenal, où sont exposés d’anciens canons autrefois dirigés vers la Savoie.
La promenade se poursuit le long de la Grand-Rue, artère principale de la vieille ville. C’est là, au numéro 40, que naquit Jean-Jacques Rousseau au XVIIIᵉ siècle. Le parcours s’achève sur la place du Bourg-de-Four, ancien forum romain devenu au Moyen Âge un lieu de foires animées, et aujourd’hui une place animée bordée de cafés.
3. Flâner au Marché de Rive
Le mercredi et le samedi matin, accordez-vous une balade au Marché de Rive, également connu sous le nom de Marché Helvétique. Les étals en plein air s’étendent le long du boulevard Helvétique et mettent à l’honneur des produits de saison, cultivés par des maraîchers de la région.
À deux pas de là, dans la rue Louis-Duchosal, on peut s’installer en terrasse pour savourer du caviar de chez Planet Caviar ou acheter du poisson fraîchement pêché auprès de Julien Monney. Ancien frigoriste reconverti en pêcheur, il propose, selon la saison, perches, corégones, ombles chevaliers ou encore écrevisses.
Le marché est aussi l’occasion de découvrir les vins bio du Domaine de la Devinière, de faire le plein de miel local chez Genevabeez, ou d’acheter fromages et charcuteries dans la Halle de Rive, le marché couvert situé sur le boulevard Helvétique.
Astuce : après votre visite, poursuivez votre promenade cinq minutes vers le nord le long du boulevard Helvétique, puis empruntez les escaliers à droite du Musée d’Art et d’Histoire. Vous arriverez au potager urbain Légumes en Ville, où des panneaux présentent les cultures de saison. Des canapés et fauteuils installés à l’ombre, fabriqués à partir de palettes en bois, offrent un cadre idéal pour une pause détente ou un pique-nique.
4. Se promener au bord du lac le long du Quai du Mont-Blanc
Bordé de fleurs et de statues, ponctué d’expositions de photographies en plein air et offrant, par temps clair, une vue spectaculaire sur le Mont-Blanc, le Quai du Mont-Blanc est l’une des promenades les plus prisées de Genève. Il longe la rive nord du lac Léman et mène jusqu’aux Bains des Pâquis, des bains publics au charme rétro où les Genevois aiment se prélasser au soleil depuis 1872.
La promenade se poursuit ensuite jusqu’au Parc de la Perle du Lac, un élégant parc municipal qui abritait autrefois de somptueux thermes romains. Plus au nord, les vastes pelouses du Parc de l’Ariana, peuplées de paons, entourent le siège de l’ONU ainsi que le Conservatoire et Jardin botaniques de Genève, qui rassemble près de 12 000 espèces végétales venues du monde entier.
5. Observer les horlogers genevois à l’œuvre
À Genève, ville emblématique de l’horlogerie de luxe, la précision est une véritable tradition. La cité a vu naître certaines des innovations les plus marquantes de l’histoire horlogère, comme la couronne de remontoir, le calendrier perpétuel ou encore des montres capables de représenter le ciel étoilé.
Dès le XVIᵉ siècle, sous l’influence de la Réforme, les orfèvres et joailliers genevois se tournent progressivement vers l’horlogerie. En 1760, la ville compte déjà près de 600 maîtres horlogers. Aujourd’hui encore, Genève s’impose comme un centre mondial du secteur, accueillant des maisons prestigieuses telles que Rolex, Richemont et Patek Philippe, parmi les quelque 700 entreprises horlogères installées en Suisse.
Le musée Patek Philippe retrace cette histoire d’exception. À la fois musée horloger et témoignage d’un savoir-faire unique, il raconte l’évolution d’une entreprise familiale fondée en 1839. Certaines montres, produites en séries limitées, peuvent atteindre plus de 20 000 francs suisses et nécessiter plusieurs années d’attente.
Du mardi au vendredi, les visiteurs ont la possibilité d’observer des horlogers hautement qualifiés à l’œuvre dans les ateliers de restauration, avant de parcourir le musée à l’aide d’un audioguide. L’ensemble évoque une élégante bijouterie, avec ses tapis épais, ses boiseries raffinées et ses vitrines présentant près de 2 500 montres, du XVIᵉ siècle à nos jours.
Conseil pratique : une visite guidée de deux heures est proposée le samedi après-midi (15 CHF), mais les places sont limitées à 20 personnes. Il est indispensable de se présenter au plus tard à 12 h 45. La visite débute à 14 h 30 et aucune réservation n’est acceptée.
6. Savourer la gastronomie genevoise
À Genève, le luxe se déguste aussi dans l’assiette. La ville se distingue par une scène gastronomique raffinée, où produits de saison et savoir-faire artisanal s’expriment aussi bien sur les étals du Marché de Rive que dans des restaurants élégants surplombant le lac. Cafés emblématiques, maisons chocolatières historiques et tables d’exception composent une offre culinaire riche et variée.
Pour commencer la journée en douceur, de petits cafés confidentiels comme Birdie ou le Barista Lab proposent des cafés de grande qualité accompagnés de douceurs gourmandes, parfaits pour une pause matinale. Les amateurs de haute gastronomie pourront quant à eux s’offrir une expérience mémorable dans l’un des restaurants étoilés de la ville, tels que L’Atelier Robuchon, le mythique Chat-Botté ou l’intimiste L’Aparté.
Véritable terre de chocolat, Genève jouit d’une renommée internationale grâce à ses maisons d’exception. La ville abrite plusieurs chocolateries historiques, dont Favarger, figure emblématique du chocolat suisse, ou encore la Chocolaterie Arn, l’une des plus anciennes adresses genevoises, installée sur la place du Bourg-de-Four, au cœur de la vieille ville.
Impossible enfin de ne pas évoquer la confiserie Auer, en centre-ville, célèbre pour ses spécialités iconiques telles que les amandes princesses, les pavés glacés de Genève ou sa remarquable sélection de truffes artisanales. Pour clore ce parcours gourmand en beauté, laissez-vous tenter par une coupe de champagne à bord de La Buvette du Bateau : amarré près du Jet d’Eau, ce bateau à aubes de 1896 offre une vue sur le lac tout simplement inoubliable.
7. Trouver la paix au Cimetière des Rois
À l’écart de l’agitation genevoise, le Cimetière des Rois, situé à Plainpalais, offre un lieu de calme et de recueillement. Aménagé au XVe siècle hors des murs de la ville pour accueillir les victimes de la peste, il est devenu, un siècle plus tard, un cimetière emblématique de la Réforme. Conformément aux principes de cette austère « Rome protestante », les défunts y furent longtemps enterrés sans pierre tombale.
La sépulture de Jean Calvin, signalée par une simple pierre gravée des initiales « JC », ne fut ajoutée qu’au XIXe siècle. Au fil du temps, le cimetière est également devenu le lieu de repos de nombreuses figures genevoises et suisses, parmi lesquelles des hommes d’État, des présidents de la Confédération, des intellectuels et des scientifiques.
Le site se distingue par son apparente simplicité : pierres brutes, sculptures discrètes et tombes éparses reposent sur de larges pelouses, à l’ombre d’arbres centenaires. L’ensemble dégage une atmosphère paisible, presque intemporelle.
Conseil de visite : soyez attentif aux détails. Certaines pierres tombales dissimulent en réalité des œuvres d’art contemporain, comme celle de Gianni Motti, intitulée Je vous avais dit que je n’allais pas très bien (2016).
8. Admirer la science en action au CERN
Le CERN est l’un des plus grands centres de recherche scientifique au monde. Des chercheurs venus de nombreux pays y explorent les particules fondamentales qui composent la matière et tentent de percer les mystères de l’univers. C’est également ici que Tim Berners-Lee a inventé le World Wide Web en 1989, révolutionnant durablement notre manière de communiquer.
Le site abrite le Grand collisionneur de hadrons, un accélérateur de particules circulaire de 26 kilomètres de circonférence. À l’intérieur, des particules sont projetées à des vitesses proches de celle de la lumière afin de mieux comprendre l’origine et le fonctionnement de l’univers.
Les visites guidées du centre et de certaines installations, d’une durée d’environ 90 minutes, rencontrent un vif succès. Il est fortement recommandé de télécharger l’application officielle du CERN pour consulter les disponibilités et s’inscrire le jour même. Les créneaux tôt le matin ou le dimanche sont généralement les plus faciles à obtenir.
Même sans visite guidée, le Science Gateway offre une excellente introduction aux travaux du CERN. Ce centre de visite moderne, imaginé par l’architecte Renzo Piano, propose des expositions interactives, des expériences ludiques et des films accessibles à tous. Il est facilement accessible en tram (ligne 18) depuis le centre de Genève.
Conseil pratique : pour une découverte originale, il est possible de louer un vélo à proximité du CERN et de suivre le parcours cyclable gratuit Passport to the Big Bang. Ce circuit thématique, à parcourir en une ou plusieurs étapes, permet de comprendre les grands principes de la physique des particules tout en explorant les environs.
9. Comprendre la naissance de la Croix-Rouge
Le destin du monde humanitaire a basculé en 1859, lorsque l’homme d’affaires genevois Henry Dunant se trouva par hasard à Solferino, dans le nord de l’Italie. Il y découvrit l’horreur d’un champ de bataille jonché de milliers de soldats italiens, français et autrichiens blessés, abandonnés sans soins. Profondément bouleversé, Dunant mobilisa spontanément des volontaires pour porter secours aux victimes, sans distinction de camp.
De retour à Genève, il consacra son énergie à promouvoir une idée révolutionnaire : la création d’organisations nationales capables de fournir une assistance médicale neutre en temps de guerre. Cette vision aboutit, en 1863, à la fondation du mouvement international de la Croix-Rouge. L’année suivante, la première Convention de Genève consacra officiellement la neutralité et la protection du personnel médical ainsi que des blessés sur les champs de bataille.
La portée humanitaire de l’engagement de Dunant fut reconnue en 1901, lorsqu’il reçut le tout premier prix Nobel de la paix. Pour approfondir cette page essentielle de l’histoire et mieux comprendre les valeurs de neutralité et de solidarité portées par la Suisse, une visite du Musée international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, à Genève, s’impose.
10. S’imprégner du charme bohème de Carouge
À quelques minutes de Genève, Carouge offre une atmosphère à part. Son architecture du XVIIIᵉ siècle, ses cours intérieures et ses ruelles aux accents méditerranéens rappellent son histoire singulière. Longtemps indépendante, la ville fut réaménagée au XVIIIᵉ siècle par Vittorio Amedeo III, avant d’être rattachée à Genève en 1816.
Aujourd’hui, bars, boutiques et ateliers d’artistes se succèdent dans ses rues étroites. Les tramways n°12 et n°18 relient le centre de Genève à la principale place de Carouge, la place du Marché, laquelle doit son nom aux étals présents les mercredi et samedi matin. Des chevaux trottent dans les rues en avril, à l’occasion de la fête du Cheval, tandis qu’en décembre, sur la place de l’Octroi, on peut s’offrir une promenade en calèche.
En été, si Genève ne manque pas d’endroits où prendre le soleil un thé à la menthe ou un mojito à la main, Carouge sort avec enthousiasme chaises et tables en terrasse.
11. Admirez l'art contemporain à la tombée de la nuit à Plainpalais
À la nuit tombée, Genève révèle un autre visage. Un peu partout en ville, des œuvres d’art public s’illuminent — bien au-delà du célèbre Jet d’Eau — et évoluent au fil des événements et des saisons.
En été, la lumière douce du soir souligne l’architecture industrielle du Musée d’art moderne et contemporain. Installé dans une ancienne usine des années 1950, le musée offre un cadre résolument avant-gardiste à des expositions internationales et multimédias, particulièrement appréciées d’un jeune public.
La promenade se prolonge ensuite à la Plaine de Plainpalais, vaste place en forme de diamant ponctuée d’œuvres lumineuses en néon et en LED.
Conseil : en juillet et août, le musée ouvre en soirée (de 17 h à 22 h) avec une entrée gratuite. Concerts, DJ et animations investissent alors la cour, dans une ambiance détendue et festive.
12. Profitez de la nature
Pour faire une pause loin de l’agitation urbaine, il suffit de quitter Genève et de s’aventurer dans la campagne alentour. Quelle que soit la direction choisie, les paysages sont au rendez-vous. Le long du lac s’égrènent villages médiévaux, petits ports de plaisance et plages herbeuses au bord de l’eau.
Eloignez-vous du lac pour prendre de la hauteur. Les points de vue s’ouvrent sur le lac Léman, le Jura, les Alpes et, par temps clair, le Mont-Blanc. Au sud, le téléphérique permet de rejoindre facilement le sommet du mont Salève, à 1 379 mètres d’altitude. Au nord, les marcheurs peuvent rejoindre La Dôle (1 677 m) et profiter d’un panorama exceptionnel.
Les environs de Genève se prêtent à toutes les envies. Vélo, randonnée, bateau, paddle, téléphérique, raquettes ou voiture : à chacun sa façon d’explorer la région. La ville constitue un excellent point de départ pour partir à la découverte de villages de caractère et de paysages préservés.
À savoir : le téléphérique du mont Salève fonctionne certains soirs d’été, mais ferme chaque année en novembre et lors de conditions météorologiques défavorables. Pensez à vérifier les horaires à l’avance et à vous munir d’une pièce d’identité pour le passage de la frontière française.
13. Faire la fête à Genève
La nuit venue, Genève propose une scène animée entre bars à cocktails, salles de concert et clubs. Pour commencer la soirée, le Bateau Lavoir, amarré entre le pont de la Coulouvrenière et l’ancienne halle du marché, attire une clientèle variée. La soirée peut ensuite se poursuivre au Le Baroque, adresse chic et club emblématique de Genève.
À Carouge, Le Chat Noir incarne l’esprit bohème du quartier. Le lieu propose une programmation éclectique mêlant concerts, spectacles d’humour, soirées slam et improvisation. Ouvert tard, le bar propose également une cuisine soignée et des cocktails créatifs.
Bon à savoir : au Chat Noir, les boissons sont légèrement plus chères après 2 heures du matin.
14. Descendre le Rhône en paddle
Puissant et imprévisible, le Rhône fascine autant qu’il inquiète depuis l’installation des premières communautés sur ses rives fertiles. Il a nourri mythes et légendes, peuplés de dragons et de martyrs décapités.
Dans la banlieue verdoyante de Genève, louez un paddle ou un kayak à la Pointe de la Jonction pour assister à l’un des spectacles naturels les plus saisissants de la région. Aucune vidéo TikTok ne montre à quel point le contraste des couleurs est spectaculaire là où le Rhône rencontre l’Arve, venue du massif du Mont-Blanc.
Depuis la base de Rafting Loisirs, près du dépôt de trolleybus et du complexe sportif de L’Asphalte sur la rive gauche, quelques minutes de pagaie suffisent pour atteindre la confluence. Là, deux fleuves s’entrelacent sans se mêler : l’un, laiteux et chargé de sédiments glaciaires ; l’autre, limpide et vert émeraude. Approchez-vous de la ligne de séparation pour observer ce contraste saisissant de couleurs et de courants.
Prévoyez environ trois heures pour parcourir les 8 kilomètres qui séparent La Jonction du pont de Peney, à Peney-Dessous, accessible en 45 minutes de bus depuis le centre-ville. Le parcours, jalonné de six ponts ferroviaires, routiers et piétonniers, longe falaises, forêts et roselières. Cygnes sauvages, hérons et fuligules morillons y sont des compagnons de route fréquents.
Conseil de planification : pour une expérience véritablement magique, optez pour une excursion guidée en kayak au clair de lune. Le silence de l’eau offre alors une occasion rare d’entendre le chant des chouettes hulottes et des coucous.
15. Nager toute l’année aux Bains des Pâquis
Ouverts toute l’année, les Bains des Pâquis sont les bains municipaux de Genève. Construits à la fin du XIXᵉ siècle, ils ont été ouverts au public en 1890, puis reconstruits en 1932, lorsque les installations en bois ont été remplacées par des structures en béton.
Très fréquentés en été, les bains s’intègrent harmonieusement au paysage, avec leurs plages artificielles ouvertes sur le lac. Durant la belle saison, des concerts y sont parfois organisés à l’aube, offrant une expérience unique face au lever du soleil.
En hiver, les plus courageux s’offrent une baignade revigorante avant de se réchauffer dans le sauna ou le hammam. Tout au long de l’année, le lieu vit au rythme d’activités variées : conférences d’auteurs, séances de yoga, événements sportifs et expositions culturelles.
Conseil de planification : Lors de votre visite, pensez à réserver à l’avance une table à la Buvette des Bains des Pâquis, réputée pour sa fondue particulièrement onctueuse. Son ingrédient secret ? Une touche de Crémant de Dardagny, un chardonnay blanc mousseux issu des vignobles situés à l’ouest de Genève.
FAQ – Que faire à Genève ?
Retrouvez ici les réponses aux questions les plus fréquentes pour savoir que faire à Genève, selon la durée de votre séjour, la météo ou votre budget.
Que faire à Genève en une journée ?
En une journée à Genève, visitez la Vieille Ville et la cathédrale Saint-Pierre, promenez-vous le long du lac Léman, déjeunez au Marché de Rive, puis terminez par Carouge ou les Bains des Pâquis.
Que faire à Genève gratuitement ?
À Genève, vous pouvez gratuitement explorer la Vieille Ville, longer le lac Léman, admirer le Jet d’Eau, profiter des parcs et découvrir des œuvres d’art en plein air à Plainpalais,
Que faire à Genève quand il pleut ?
Quand il pleut à Genève, privilégiez les musées (Croix-Rouge, Patek Philippe, MAMCO), les cafés et chocolateries, ou les Bains des Pâquis avec sauna et hammam.
Que faire à Genève le week-end ?
Combinez visites culturelles, balade au lac Léman, marchés, restaurants et vie nocturne dans les Pâquis ou à Carouge. Pour organiser votre séjour, découvrez notre itinéraire idéal pour un week-end à Genève.
Cet article publié sur Lonelyplanet.com, a été traduit avec l’aide d’outils d’intelligence artificielle, sous la supervision de nos auteurs, puis édité par la rédaction.
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