10 raisons de visiter Salamanque en Espagne
Souvent éclipsée par Madrid, Séville ou Barcelone, Salamanque figure pourtant parmi les plus belles villes d’Espagne. Située en Castille-et-León, cette cité classée au patrimoine mondial de l’UNESCO séduit par son exceptionnel patrimoine architectural, son ambiance étudiante unique et son art de vivre authentique.
Surnommée la « ville dorée » en raison de la couleur chaude de sa pierre de grès, elle dévoile un centre historique remarquablement préservé où palais, églises, places monumentales et ruelles médiévales racontent plus de deux mille ans d’histoire.
Que vous prévoyiez un week-end en Espagne ou un itinéraire plus complet à travers la péninsule Ibérique, voici 10 excellentes raisons de visiter Salamanque et de tomber sous le charme de cette perle méconnue de l’Espagne.
1. Admirer l’une des plus belles places d’Espagne
Cœur de la ville et symbole de son patrimoine architectural, la Plaza Mayor est souvent considérée comme l'une des plus belles d'Espagne. Construite entre 1729 et 1755, elle constitue le point de rencontre incontournable des habitants, des étudiants et des visiteurs.
Chef-d'œuvre du style baroque espagnol, elle doit son élégance à l'architecte Alberto de Churriguera, membre de la célèbre famille d'artistes qui a marqué l'architecture espagnole du XVIIIe siècle. Ses galeries à arcades, parfaitement proportionnées, sont ornées d'une soixantaine de médaillons représentant des figures emblématiques de l'histoire de Salamanque et de l'Espagne.
De jour, les terrasses animées invitent à faire une pause pour observer la vie locale. Mais c'est à la tombée de la nuit et jusqu’à minuit que la place révèle tout son éclat avec
2. Visiter l’une des plus anciennes universités d’Europe
Parmi les incontournables à voir à Salamanque, l'Université de Salamanque occupe une place de choix. Fondée en 1218 par le roi Alphonse IX de León, elle figure parmi les plus anciennes universités d'Europe encore en activité et constitue l'un des symboles les plus emblématiques de la ville.
Avant même d'en franchir les portes, prenez le temps d'admirer l’extraordinaire façade plateresque. Ressemblant à une tapisserie de grès, elle représente des héros légendaires, des scènes religieuses et des armoiries. Au centre se détachent les bustes des Rois Catholiques, et la fameuse grenouille, objet d’un défi que tout voyageur de passage en ville doit relever : la repérer sur le portail. Celui qui parvient à la dénicher serait promis au bonheur, voire au mariage dans l’année. Les étudiants y voient une garantie de réussite aux examens. Il serait facile de vous révéler où elle se trouve par rapport aux bustes de Ferdinand et d’Isabelle, mais cela vous gâcherait le plaisir !
3. Découvrir deux cathédrales en une
Peu de villes peuvent se vanter de posséder deux cathédrales reliées entre elles. La Vieille Cathédrale, datant du XIIe siècle, présente une architecture romane remarquable. La Nouvelle Cathédrale, construite entre les XVIe et XVIIIe siècles, impressionne par ses dimensions monumentales et son mélange de styles gothique, Renaissance et baroque.
La visite permet également d’accéder aux tours offrant une vue spectaculaire sur la ville.
4. Apprendre l’espagnol
Salamanque est l'une des villes les plus réputées d'Espagne pour apprendre l'espagnol. Son université, mondialement connue, accueille chaque année des étudiants venus du monde entier pour perfectionner leur maîtrise de la langue.
Les cours proposés s'adaptent à tous les profils, du débutant au niveau le plus avancé. Les programmes vont de stages intensifs de deux semaines, à raison de trois heures par jour, à des formations de dix semaines comprenant cinq heures de cours quotidiennes. Chacun peut ainsi choisir la formule qui correspond le mieux à son niveau, à ses centres d'intérêt et à ses objectifs. Un hébergement peut également être organisé sur place.
5. Parcourir une ville où histoire et légendes se confondent
Salamanque possède aussi un visage plus énigmatique, nourri de légendes et de récits populaires. Parmi les lieux les plus intrigants de la ville figure la Cueva de Salamanca. Malgré son nom, il ne s'agit pas d'une grotte, mais des vestiges de la crypte de l'ancienne église San Cebrián, datant du XIVe siècle. Selon la tradition, le Diable y enseignait les arts occultes à quelques élèves triés sur le volet. En échange de son savoir, il exigeait chaque année l'âme de l'un d'entre eux.
En vous promenant sur les hauteurs de la vieille ville, vous rejoindrez le Huerto de Calixto y Melibea, un jardin romantique intimement lié à l'une des plus célèbres histoires d'amour de la littérature espagnole. La légende raconte que Calixto, éperdument amoureux de la belle Melibea, conclut un pacte avec le Diable afin de gagner son cœur. Mais les événements ne se déroulèrent pas tout à fait comme prévu...
Conseil pratique : rendez-vous au Huerto de Calixto y Melibea au coucher du soleil. Les arbres se remplissent alors d'étourneaux dessinant d'impressionnantes figures dans le ciel, tandis que les cigognes perchées sur les clochers environnants font résonner le claquement sec de leurs becs.
6. Découvrir une tradition profondément ancrée dans l'histoire de la région
La tauromachie ne fait pas la joie de tous, notamment des défenseurs de la cause animale, mais elle a une longue histoire en Espagne et plus encore à Salamanque, ville où l’arène est un repère important. La région qui l’entoure, appelée campo Charro, doit à ses riches pâtures, ses larges chênes verts et ses multiples cours d’eau d’être réputée pour l’élevage bovin.
L’élevage des splendides toros de lidia (taureaux de combat), race de la péninsule Ibérique, génère de nombreux emplois, tandis que le Museo Taurino, qui possède une collection de costumes de matador à deux pas de la Plaza Mayor, ancre l’élevage bovin dans son contexte social, économique et artistique.
7. Déguster les meilleures viandes et charcuteries de Castille-et-León
La Castille León détient 26 dénominations d’origine (DO), dont beaucoup proviennent des pâtures méridionales. Le bœuf Morucha de Salamanque, la Negra Ibérica d’Ávila (plus vieille race bovine d’Europe) et le jamón (jambon) de Guijuelo sont autant de trésors nationaux.
Parmi les spécialités de la ville, on compte le farinato, une saucisse à base de lard, de pain et de farine parfumée au paprika, à l’anis et au brandy, ou l’hornazo, une tourte au porc avec du chorizo et des œufs durs. Jetez un œil à la carta : si la viande domine nettement la cuisine, les lentilles vertes plates de La Armuña et sept variétés de haricots d’Ávila s’avèrent essentiels dans les ragoûts.
Autour de la Plaza Mayor, les restaurants mettent à l’honneur les viandes grillées traditionnelles. Les établissements installés sur la place sont généralement plus chers, mais la qualité est souvent au rendez-vous. En s’éloignant un peu du centre, les prix deviennent plus doux. Pour déjeuner ou dîner en terrasse de quelques tapas à base de charcuterie, dirigez-vous vers les rues piétonnes de la Calle de Meléndez et de la Rúa Mayor.
8. Profiter de l'une des meilleures vies nocturnes d'Espagne
Avec son importante population étudiante, Salamanque est réputée pour son ambiance nocturne animée. Cafés le jour, bars la nuit, de nombreux bistrots tombent le rideau vers minuit. Et ce n’est pas parce qu’ils ferment tôt, mais parce qu’ils chassent la clientèle diurne pour se transformer en boîtes de nuit. Pour tenir le rythme ne zappez pas la siesta !
Les célèbres « bars à litres » de la Plaza de San Juan Bautista constituent l'un des principaux points de rendez-vous des étudiants. Comme leur nom l'indique, ces établissements sont connus pour servir la bière et d'autres boissons dans de grands verres ou pichets d'un litre, à des prix généralement abordables.
Les amateurs de cocktails ne manqueront également pas d'adresses. Très apprécié pour ses créations maison, The Doctor est souvent bondé. Plus atypique, Tío Vivo mise sur une ambiance inspirée des fêtes foraines, entre chevaux de carrousel et ses luminaires surdimensionnés. L'établissement est réputé pour son excellent pisco sour.
9. Découvrir l’un des hauts lieux du street art en Espagne
Si le Barrio del Oeste est depuis longtemps l'un des quartiers préférés des étudiants, il est devenu au début des années 2010, l’un des hauts lieux du street art en Espagne. Fresques monumentales et installations artistiques ont transformé ce quartier en une véritable galerie à ciel ouvert.
L'application Salamanca Turismo propose un itinéraire permettant de découvrir les principales fresques du quartier. Mais le Barrio del Oeste est un lieu en perpétuelle évolution : de nouvelles créations viennent régulièrement enrichir ces murs.
10. Se glisser dans la peau d'un pèlerin le temps d'une journée
Peu de visiteurs le savent, mais Salamanque se trouve sur la Via de la Plata, l'un des plus anciens itinéraires du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, qui relie Séville à la ville sainte sur près de 1000 kilomètres. Depuis des siècles, des pèlerins venus de toute l'Espagne traversent la ville avant de poursuivre leur route vers le nord.
Même sans entreprendre un pèlerinage de plusieurs semaines, il est possible de découvrir l'esprit du Camino le temps d'une journée. Les sentiers au départ de Salamanque sont bien balisés et permettent de parcourir quelques kilomètres à travers la campagne castillane.
Conseil pratique : les marcheurs qui souhaitent aller plus loin trouveront des informations détaillées sur la Via de la Plata dans l'application Wise Pilgrim.
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