Mactan est le site d’un des événements-clés de l’histoire des Philippines. C’est ici que mourut Magellan, le 27 avril 1521, blessé à mort par le chef Lapu-Lapu. Le sanctuaire de Mactan, sur un socle en pierre qui porte la date de l’événement, commémore cette victoire. À côté se dresse une statue de Lapu-Lapu, les armes à la main.
Au cours des mois qui précèdèrent ce moment fatidique, Magellan avait réussi à gagner les faveurs des chefs les plus puissants de la région, à l’exception de Lapu-Lapu. Aussi, escorté de 60 de ses meilleurs soldats, Magellan appareilla pour l’île de Mactan afin de lui faire tâter de la diplomatie de la canonnière. Mais Lapu-Lapu et ses hommes défendirent si farouchement leur île que Magellan, mortellement blessé, dut battre en retraite.
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