St John’s Gate

Cette remarquable porte Tudor date de 1504. Au XII^e siècle, les Chevaliers hospitaliers (ordre militaire qui s’occupait entre autres des malades) installèrent un prieuré sur ce site. À l’intérieur, un petit musée (où sont notamment exposées des armures) retrace l’histoire de l’ordre, et de son renouveau dans la Grande-Bretagne du XIX^e siècle sous la forme de l’ordre de Saint-Jean, organisme chrétien à l’origine de la St John Ambulance, une importante organisation qui a notamment pour mission de former aux gestes de premier secours.

La porte fut construite pour rehausser l’entrée du prieuré. Si la plupart des bâtiments furent détruits après la décision d'Henri VIII de fermer les monastères du pays, entre 1536 et 1540, la porte subsista et connut par la suite un destin original. Durant le règne de la reine Anne, le père du peintre William Hogarth y ouvrit sans grand succès un café où l’on parlait latin. Après sa restauration au XIX^e siècle, elle abrita l’Old Jerusalem Tavern, lieu de rencontre d'artistes et d'écrivains, parmi lesquels figurait Charles Dickens.

Tâchez de faire coïncider votre venue avec l’une des visites guidées (1 heure 20 ; 11h et 14h30 mardi, vendredi et samedi) très complètes de la porte et du prieuré. On vous conduira à l’étage dans la somptueuse salle capitulaire (1902) et la chambre du conseil (1504), où l’ordre tient encore des réunions. Les dons sont toujours bienvenus.

www.museumstjohn.org.uk ; St John’s Lane, EC1 ; 10h-17h, fermé dim oct-juin ; Farringdon