Inde du Sud

Temple de Brihadishwara

Ce temple mérite deux visites : le matin, quand le granit blond tranche sur l’aube pâle ; et le soir, lorsque le soleil couchant teinte ses pierres de rouge, d’orange, de jaune et de rose. Joyau de l’architecture Chola, ce temple inscrit au Patrimoine mondial fut édifié entre 1003 et 1010 par Raja Raja Ier (littéralement “roi des rois”). Les fortifications extérieures furent ajoutées ultérieurement par les Nayak et les Britanniques.

On pénètre par une porte de la période marathe, suivie de deux gopuras d’origine, richement ornés de sculptures en stuc. L’éléphant du temple se trouve souvent sous l’un des gopuras. À l’intérieur du mur d’enceinte, plusieurs sanctuaires sont répartis sur de vastes pelouses. Une gigantesque statue de Nandi se dresse devant le temple principal. Taillée d’un seul bloc et encadrée de minces piliers, cette création Nayak du XVIe siècle est longue de 6 m. À droite de Nandi en entrant, ne manquez pas les remarquables sculptures du sanctuaire dédié à Lakshmi.

Une longue salle à colonnes, lieu de réunion des fidèles ou de cérémonies publiques, mène au sanctuaire principal qui renferme un lingam de 4 m de haut. Il est dominé par un superbe vimana de 61 m de hauteur. Les marches sud de la salle à colonnes sont flanquées de deux énormes dwarpals (gardiens du temple). De nombreuses et très gracieuses figures de divinités se dressent dans les niches qui entourent les niveaux inférieurs du vimana : Shiva émergeant du lingam (à côté des marches sud) ; Shiva sous la forme du mendiant Bhikshatana (première statue, côté sud) ; Shiva en Nataraja, le danseur cosmique (extrémité ouest du mur sud) ; Harihara (mi-Shiva, mi-Vishnu) sur le mur ouest ; Ardhanarishvara (avatar androgyne de Shiva et Parvati), appuyé sur Nandi, du côté nord… Les panneaux situés entre les statues représentent des poses de danse classique. Sur la partie supérieure de la façade est du vimana, remarquez Shiva entre trois arches, de la période marathe tardive.

À l’intérieur de l’enceinte, le long du mur sud, on trouve un centre d’information bien conçu. Et sous la colonnade bordant les murs ouest et nord, vous remarquerez d’innombrables lingams, ainsi que de belles fresques Chola longtemps recouvertes par des peintures de l’époque Nayak. Au nord de l’ensemble architectural, toujours dans l’enceinte des fortifications extérieures, on trouve Schwartz’s Church, une église néoclassique du XVIIIe siècle, ainsi qu’un parc englobant le bassin de Sivaganga.

On peut engager un guide officiel au guichet d’information touristique à l’extérieur du temple.

Big Temple ; Big Temple St ; 6h-20h30, sanctuaire central 8h30-12h30 et 16h-20h30.en retrait de Big Temple St ; lever-coucher du soleilen retrait de Big Temple St ; lever-coucher du soleil

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