Les passionnés d’architecture médiévale seront au paradis devant le plus bel exemple du style gothique anglais. Tout comme les fervents admirateurs des têtes couronnées puisque l’abbaye est aussi le lieu consacré du sacre des souverains anglais et des autres grands événements de la famille royale (mariages et enterrements). Ici, chaque recoin raconte une histoire, mais voici nos préférés : la Henry VII Chapel, la plus ancienne porte du Royaume-Uni, le Poet’s Corner, le Coronation Chair, les cloîtres du XIVe siècle, le jardin vieux de 900 ans et les tombes royales. Venez de bonne heure afin d’éviter une trop longue file d’attente.
L'abbaye de Westminster est un site de commémoration des plus importants. A l'exception d'Édouard V (assassiné) et d'Édouard VIII (qui a abdiqué), tous les souverains anglais ont été couronnés ici depuis Guillaume le Conquérant en 1066. Seize s'y sont mariés et nombre d'entre eux y sont inhumés. C'est ici qu'ont eu lieu les funérailles de la reine Élizabeth II en 2022.
Que voir lors de votre visite de l'Abbaye de Westminster ?
Le transept nord, le sanctuaire et le chœur de l'abbaye
Le transept nord-est souvent appelé Statesmen's Aisle (nef des hommes d'État) : de grandes statues et plaques en marbre y sont dressées à la gloire des personnalités politiques (notamment les Premiers ministres) et personnages éminents. Au cœur de l'abbaye, le beau sanctuaire (ou sacrarium) pavé accueille les couronnements, les mariages et les funérailles royales. Le choeur, magnifique structure or, bleu, rouge, de style gothique victorien, dessinée par Edward Blore, date du milieu du XIXe siècle.
La Chapelle d'Henri VII
La spectaculaire chapelle de la Vierge arbore une voûte en éventail, des bannières héraldiques colorées et des stalles en chêne. Derrière l'autel se trouve l'opulent double tombeau d'Henry VII et de sa bien-aimée, Élisabeth d'York. En face de l'entrée, vous pourrez admirer le "trône du couronnement" (Coronation Chair) de presque tous les monarques depuis la fin du XIIIe siècle.
La tombe de Marie, reine d'Écosse
Deux petites chapelles sont situées de part et d'autre de la chapelle de la Vierge. À gauche (nord) reposent Élisabeth Ire et sa demi-soeur Marie Ire (ou "Marie la Sanglante"). À droite (sud), on trouve la tombe de Marie Stuart, décapitée sur l'ordre de sa cousine Élisabeth en 1587.
La Chapelle d'Édouard le Confesseur
L'endroit le plus sacré de l'abbaye se trouve derrière le maître-autel ; l'accès y est limité pour préserver le pavement du XIIIe siècle. Le tombeau de saint Édouard, qui fonda l'abbaye, a été modifié après sa destruction pendant la Réforme.
Le coin des poètes
Le transept sud abrite le "coin des poètes" (Poets' Corner) où reposent de nombreux écrivains illustres. Le premier à avoir été enterré ici est Geoffrey Chaucer, en 1400, suivi par Alfred Tennyson, Charles Dickens, Rudyard Kipling...
La tombe de sir Isaac Newton
Le "coin des hommes de science" (Scientists' Corner) occupe le côté ouest du cloître et abrite notamment la tombe de sir Isaac Newton. Voisine, l'"aile des musiciens" (Musicians' Aisle) est la dernière demeure des compositeurs baroques Henry Purcell et John Blow.
La salle capitulaire de l'abbaye de Westminster
Située dans le cloître est (donnant accès aux bâtiments monastiques), la salle capitulaire (Chapter House) octogonale a conservé son pavement médiéval, de remarquables carreaux ornés et des vestiges de fresques religieuses. La Chambre des communes y a siégé pendant la seconde moitié du XIVe siècle. Vous y verrez aussi une porte considérée comme la plus ancienne du Royaume-Uni (950 ans).
La salle du coffre de l'abbaye
Voisine de la salle capitulaire et du cloître est, la salle du coffre (Pyx Chamber) est l'un des rares vestiges de l'abbaye d'origine. Construite vers 1070, elle renferme les trésors et les objets liturgiques de l'abbaye. Le fameux coffre contenait jadis la monnaie-étalon, précieusement conservée pour vérifier chaque année la conformité de la monnaie frappée lors de la cérémonie dite de l'Examen du Coffre.
Le College Garden
Pour accéder au College Garden, un jardin vieux de 900 ans, traversez Little Dean's Yard et le petit cloître (Little Cloister). Il occupe le site du premier jardin de l'hôpital de l'abbaye, établi au XIe siècle pour cultiver des plantes médicinales.
Le musée de Queen's Diamond Jubilee Galleries
Le musée et espace d'exposition Queen's Diamond Jubilee Galleries, situé dans le triforium médiéval (la galerie voûtée située au-dessus de la nef) a ouvert en 2018. L'exposition regroupe les masques mortuaires des générations de personnalités royales, les effigies de cire de Charles II et de Guillaume III (sur un tabouret pour paraître aussi grand que son épouse, Marie II), une armure et des vitraux. Le trône du couronnement de Marie II, couvert de graffitis, et le retable de Westminster (XIIIe siècle), plus ancien retable en bois peint d'Angleterre, constituent les pièces maîtresses.
Informations pratiques
Adresse : Dean's Yard, London SW1P 3PA, Royaume-Uni.
Renseignez-vous sur le site de l'Abbaye de Westminster.
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