Des demeures aux dimensions de palais

À Toulouse, dans un secteur géographique aussi restreint que la surface comprise entre la place du Capitole au nord, les allées Jules-Guesde au sud, les allées François-Verdier à l'est et la Garonne à l'ouest, on dénombre plus de 70 hôtels particuliers. Ces édifices furent érigés au XVI^e siècle durant une incroyable période de prospérité dont bénéficièrent Toulouse et sa région. Un certain nombre de bourgeois locaux, habilement enrichis dans le commerce d'une teinture bleue, le bleu de pastel, rivalisèrent dans la démesure en commandant aux plus prestigieux architectes de la ville, Nicolas Bachelier et Louis Privat entre autres, des demeures magnifiques. Certaines de ces constructions, une quinzaine environ, peuvent être qualifiées de palais au regard de leurs dimensions et de leur richesse architecturale. L'hôtel de Bernuy et surtout l'hôtel d'Assézat, en sont deux des plus beaux exemples. On y constate une utilisation en grande quantité de pierres de taille, souvent ouvragées, pour les encadrements, les linteaux et les escaliers, à une époque où ce matériau était fort coûteux. La pierre et la brique s'y marient d'une façon très harmonieuse. Pourtant, à l'origine, cette seconde disparaissait sous une couche d'enduit blanc.