Herculanum

Éclipsé par sa rivale plus grande Pompéi, Herculanum possède nombre de trésors archéologiques, des anciennes publicités et des mosaïques stylées aux meubles carbonisés et aux squelettes aux expressions terrorisées. Superbement conservé, ce port de pêche romain de 4 000 habitants s’explore plus facilement que Pompéi et peut se visiter avec une carte et un audioguide (6,50 €).

De l’entrée principale du site sur le Corso Resina, descendez l’allée jusqu’à la billetterie (au bout à gauche). Une fois votre billet acheté, suivez l’allée jusqu’à l’entrée des ruines.

L'histoire d'Herculanum

Le sort d’Herculanum fut identique à celui de Pompéi. Détruite par un tremblement de terre en 62, la cité fut ensevelie sous un torrent de boue épais de 16 m lors de l’éruption du Vésuve en 79. Dans cette ville littéralement fossilisée, même des objets délicats furent découverts remarquablement préservés. Les habitants eurent moins de chance : des milliers d’entre eux tentèrent de s’enfuir en bateau, mais succombèrent aux gaz toxiques du volcan. Ce qui ressemble à une douve autour de la ville est en fait l’ancien rivage. En 1980, des archéologues y ont découvert quelque 300 squelettes, les restes des habitants qui avaient fui sur la plage, où ils furent tués par la nuée ardente qui s’échappait du Vésuve.

Redécouverte en 1709, Herculanum fit l’objet de fouilles intermittentes jusqu’en 1874. De nombreuses trouvailles furent apportées à Naples pour décorer les maisons des nantis ou enrichir des musées. Les fouilles reprirent sérieusement en 1927 et se poursuivent jusqu’à aujourd’hui, ralenties par le fait que la majeure partie du site antique est enfouie sous la moderne Ercolano. Sachez qu’à tout moment certaines maisons peuvent être fermées pour restauration.

Que voir lors d'un visite d'Herculanum ?

Casa dello Scheletro 

Ainsi nommée en référence aux ossements humains trouvés à l’étage au cours de fouilles du XIXe siècle, la maison du Squelette se compose en réalité de 3 demeures attenantes, celle du milieu comportant un atrium couvert. L’ensemble présente 5 styles de sols en mosaïque, ainsi que les vestiges d’une grille de sécurité qui recouvrait jadis un puits de lumière. Des mosaïques murales à thème mythologique, seules celles aux couleurs passées sont d’origine ; les autres sont exposées au Museo Archeologico Nazionale à Naples. 

Terme Maschili 

Les thermes des hommes faisaient partie des Terme del Foro (thermes du Forum), qui comportaient une section réservée aux femmes. Repérez les anciennes latrines à gauche de l’entrée avant de pénétrer dans l’apodyterium (vestiaire). Après avoir profité des autres bassins, on pénétrait à gauche dans le frigidarium (bain froid), surmonté d’un dôme. À droite des vestiaires, on rencontre d’abord le tepidarium (bain tiède). Sur son sol affaissé, une mosaïque représentant le dieu marin Triton témoigne de l’activité sismique qui précéda la terrible éruption du Vésuve. Après cette salle se tient le caldarium (bain chaud).

Sede degli Augustali 

La cellule centrale du sanctuaire des Augustales dissimule certaines des fresques les mieux préservées d’Herculanum. Le mur de gauche est paré d’un portrait d’Hercule entrant au mont Olympe, accompagné des déesses romaines Junon et Minerve ainsi que de Jupiter, souverain des dieux, symbolisé par un arc-en-ciel. En face, une autre fresque montre Hercule conquérant la nymphe aquatique Déjanire grâce à un célèbre combat contre la divinité cornue Achéloos. 

Decumano Massimo 

L’ancienne rue principale d’Herculanum est bordée de commerces et de fragments de publicités. Guettez la boutique “Ad Cucumas”, dont une fresque figure 4 pichets de couleurs différentes, chacun représentant une boisson et son prix au poids. Au-dessus trône Semo Sancus, une divinité vénérée par les Sabins, les Ombriens et les Romains considérée comme le protecteur des affaires. Plus à l’est sur la rue, un crucifix trouvé dans une chambre à l’étage de la Casa del Bicentenario (maison du Bicentenaire) attesterait une présence chrétienne à Herculanum avant 79.

Casa di Nettuno e Anfitrite 

Cette demeure patricienne est l’une des plus révérées d’Herculanum. Propriété supposée d’un riche marchand, elle doit son nom à l’extraordinaire mosaïque murale en pâte de verre de son triclinium (salle à manger), qui représente le dieu marin accompagné de son épouse, une nymphe. Perpendiculaire à cette mosaïque se dresse un nymphée (sanctuaire dédié aux nymphes sous la forme d’une fontaine et de bains) lui-même tapissé de mosaïques colorées évoquant la chasse. Les tons chauds utilisés pour figurer le dieu de la Mer et son épouse laissent deviner la somptuosité de la décoration d’origine. Un magasin d’alimentation étonnamment bien conservé, avec étagères en bois et amphores en terre cuite, est annexé à la maison. 

Combien de temps prévoir pour visiter Herculanum et Pompéi ?

Le temps nécessaire pour visiter Herculanum et Pompéi dépend de divers facteurs, notamment de votre intérêt pour l'histoire et l'archéologie et de votre rythme de visite et de votre disponibilité. Cependant, voici quelques conseils généraux :

1. Herculanum : Herculanum est plus petit que Pompéi, mais il est également très bien préservé. En général, vous pouvez prévoir environ 2 à 3 heures pour explorer Herculanum de manière approfondie. Cela vous permettra de voir les principales structures et points forts du site, tels que les maisons, les bains, les thermes, et les fresques murales.
    
2. Pompéi : Pompéi est beaucoup plus vaste que Herculanum et offre une multitude de sites archéologiques à explorer. Pour une visite complète et détaillée de Pompéi, il est recommandé de consacrer une journée entière. Cependant, si vous êtes pressé par le temps, vous pouvez également visiter les points forts en environ 3 à 4 heures.

Comment aller à Herculanum de Naples ?

Pour vous rendre à Herculanum depuis Naples, vous pouvez utiliser les transports en commun, à savoir le train Circumvesuviana. Voici les étapes à suivre :

1. Rendez-vous à la gare centrale de Naples, également connue sous le nom de "Napoli Centrale".
    
2. Dirigez-vous vers la section de la gare où les trains Circumvesuviana partent. Vous devrez acheter un billet pour la ligne en direction de Sorrente.
    
3. Descendez à la station "Ercolano Scavi". Herculanum est le nom de la ville moderne située près des ruines antiques, et "Ercolano Scavi" est la station de train la plus proche.Une fois que vous avez atteint la station "Ercolano Scavi", suivez les panneaux indiquant le site archéologique d'Herculanum. Il est situé à une courte distance de marche de la gare, environ 10 à 15 minutes à pied.

Informations pratiques

Adresse : Corso Resina 187 

Tarifs : tarif plein/réduit 11/5,50 €, avec Pompéi 20/10 € 

Heures d'ouverture : 8h30-19h30 été, 8h30-17h hiver