L'ampleur des grandes fêtes de la ville en dit long sur la convivialité lilloise. Après le succès de Lille 2004, lorsque Lille a sorti ses atours de capitale européenne de la culture, la municipalité, associée aux communes de la Métropole, a décidé de créer Lille3000 (www.lille3000.eu), manifestation qui promeut deux ou trois événements culturels de grande ampleur chaque année. Inauguré en 2006 avec Bombaysers de Lille (pendant près de 4 mois, la Métropole a célébré l'Inde), Lille3000 fête l'Europe et ses frontières invisibles depuis 2009 avec Europe XXL au gré de nombreuses expositions. La Gare Saint-Sauveur, rénovée pour l'occasion, accueille désormais des saisons («Printemps» et «été à Saint-Sauveur»), rythmées par des expos, des concerts, des spectacles… dans un esprit festif et familial. Chaque année, bien d'autres fêtes et festivals animent le calendrier lillois.
Personnages clefs des grandes fêtes populaires: les géants! Ces géants du Nord mesurent de 3 à 6,50 m de hauteur. Leur corps est formé d'un immense panier en osier (pour la souplesse) et c'est sous leur jupe que se cachent les porteurs (de 1 à 7 personnes). Ces figures tutélaires viennent des siècles passés ou de l'histoire récente. Lille rend hommage à Jeanne Maillotte, Raoul (qui incarne le chanteur populaire Raoul de Godewarsvelde, 1928–1977), Narcisse (le P'tit Quinquin), Lydéric et Phinaert (voir Histoire), tandis que Villeneuve-d'Ascq célèbre Gilbert de Quicampoix, Epona ou l'affreux Freluquet! Citons encore Isidore de Lezennes, qui incarne un carrier de la pierre blanche emblématique de la ville, ou Pierre Degeyter, le compositeur de L'Internationale. Ces géants, mentionnés pour la première fois au XVIe siècle dans la région, défilèrent d'abord pour les fêtes religieuses, puis au moment du carnaval et des ducasses. L'association La Ronde des Géants (03 61 92 44 83; www.geants-carnaval.org; 15 rue du 14-Juillet, Ronchin) met à jour un calendrier de leurs sorties. Elle est aussi parvenue à les faire inscrire sur la liste du patrimoine culturel de l'Unesco.
Le film de Yolande Moreau et de Gilles Porte, Quand la mer monte, tourné dans le Nord, évoque ce monde de géants.
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