Sitôt franchi le porche de Regent House qui s'ouvre sur Front Sq, on laisse derrière soi la bruyante agitation de Dame St pour remonter le temps et pénétrer dans un univers raffiné d'auguste savoir, de parties de cricket et de cocktails bon ton sur les pelouses. Si son statut de première université de Dublin fait débat, Trinity College est sans conteste la plus belle, la plus centrale et la plus célèbre institution d'enseignement supérieur de la ville.
Voilà plus de 400 ans qu'elle remplit cet office, depuis que la reine Élisabeth Ire décida, en 1592, d'accorder une charte à ses fondateurs afin d'empêcher «l'infection papiste» de se répandre parmi la jeunesse irlandaise. Pour l'anecdote, l'un de ses premiers étudiants fut l'archevêque anglican James Ussher, qui data la création du monde à 4004 av. J.-C. La volonté religieuse qui présida à sa naissance fait désormais partie de l'Histoire, mais un parfum privilégié semble encore imprégner les lieux, depuis ses places pavées entourées de beaux bâtiments victoriens (même si la plupart des édifices d'origine ont été remplacés depuis longtemps), jusqu'aux terrains de jeux soigneusement entretenus à l'arrière, où se tiennent en été des matchs de cricket devant un public de connaisseurs installé sur la terrasse du Pavilion Bar un verre à la main.
Par ailleurs, le Trinity College abrite également le trésor irlandais qu'est le Book of Kells (Livres de Kells). Ironie de l'histoire, il s'agit en réalité d'un ouvrage écossais, rédigé sur l'île d'Iona, puis transporté à Kells en 806 pour éviter qu'il tombe aux mains des Vikings à l'occasion d'une de leurs attaques. Il fait partie des choses à voir, ou plutôt à apercevoir, absolument: sa popularité et la manière dont il est exposé obligent en effet les visiteurs à passer devant lui rapidement, sans pouvoir savourer à loisir sa splendeur.
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