Point de repère depuis la terre comme depuis la mer, la cathédrale de Trani dresse sa haute silhouette contre le fond bleu de la mer. Dédicacée à saint Nicolas le Pèlerin et flanquée d’un campanile de près de 60 m, elle a pour particularité d’être beaucoup plus haute que la moyenne des cathédrales des Pouilles, car elle fut construite au-dessus d’une église antérieure byzantine, elle-même bâtie sur l’Ipogeo di San Leucio, une chambre souterraine datant des Ve-VIIe siècles. Érigée entre la toute fin du XIe siècle (1099) et le XIIIe siècle en pierre de Trani, un tuf local à la blancheur éclatante, elle présente toutes les caractéristiques de l’art roman apulien : forme massive, façade à la travée centrale triangulaire dans sa partie haute, décor concentré autour des ouvertures (portails et baies). L’intérieur est d’une grande sobriété depuis que des travaux de restauration réalisés dans les années 1950-1960 lui ont redonné son aspect initial. On peut y voir les portes en bronze (1175) de Barisano da Trani, à qui l’on doit aussi celles des cathédrales de Ravello (près de Naples) et Monreale (près de Palerme) – à noter que celles encore en place à l’extérieur sont des copies. À côté du maître-autel sont visibles des fragments de l’ancien pavement en mosaïques représentant Adam et Ève et Alexandre le Grand. Car comme à Otrante, tout le sol était à l’origine couvert de mosaïques. La crypte de Santa Maria della Scala, à laquelle on accède depuis le côté sud de l’édifice, conserve des fresques du XVe siècle. Quant à la vaste crypte de saint Nicolas, orientée perpendiculairement à la cathédrale qui la surmonte, elle abrite les reliques du saint, un pèlerin et moine grec mort à Trani en 1094.
Grimpez au matroneum (galerie à l’origine réservée aux femmes) et au campanile pour une vue plongeante sur l’intérieur et le panorama (magnifique mais gâché par les filets de sécurité).
0883 50 02 93 ; Piazza Duomo 1 ; www.cattedraletrani.it ; 8h30-12h30 et 15h30- 18h30/19h lun-sam, 9h-12h30 et 16h-20h30/21h dim nov-mars/avr-oct .9h30/10h-12h et 16h/16h30-18h30 lun-sam/dim ; s’adresser à la sacristie en cas de fermeture
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