Noble et délabrée, brillante et désespérée, Kolkata est un kaléidoscope de la condition humaine. Jadis orthographiée Calcutta, la deuxième ville d'Inde évoque aux Occidentaux l'image d'une misère atroce. Ici, Kolkata est perçue comme le cœur intellectuel et culturel du pays. Et si la pauvreté demeure hélas flagrante, la gentry bengalie, elle, continue de fréquenter les gentlemen's clubs, de parier sur les chevaux à l'hippodrome et de jouer au golf sur de superbes parcours.
Un temps capitale de l'Inde britannique, Kolkata conserve une riche architecture coloniale ; et la semi-décrépitude de quantité d'édifices tient lieu d'instantané d'une grandeur impériale enfuie.
Côtoyant les taudis, la ville voit émerger de nouvelles banlieues et des centres commerciaux climatisés. La cité est par ailleurs un merveilleux endroit pour découvrir la saveur fruitée et doucement épicée de la cuisine bengalie. Plus que d'autres métropoles indiennes, Kolkata est une ville à vivre.
Quand partir
Oct
La ville revêt ses plus beaux atours pour la fête bigarrée de Durga Puja.
Nov-jan
Le climat est frais et sec. Un festival de cinéma a lieu en novembre, et la plus grande foire aux livres d'Asie, en janvier.
Mai-sept
À moins d'être prêt à essuyer de très grosses averses, mieux vaut éviter de venir en cette période.
À ne pas manquer
- Les déesses qui prennent vie dans les étranges ruelles de Kumartuli ou dans Kalighat Rd, près du célèbre temple de Kali
- L'éclectisme du magnifique Victoria Memorial, qui reste le plus bel édifice de Kolkata soixante ans après la fin de la présence coloniale
- La dégustation de succulentes et authentiques spécialités bengalies au Sidheshwari Ashram, bon marché, ou au plus chic 6 Ballygunge Place
- L'idéalisme universaliste éclairé de Ramakrishna à Belur Math et la maison de Tagore, le grand poète qui fait la fierté des habitants de Kolkata
- L'aide aux plus démunis avec les Missionnaires de la Charité de mère Teresa