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Avec le tubing et les diverses substances "happy" (les connaisseurs comprendront), les grottes sont unes des principales attractions touristiques de Vang Vieng, mais attention certaines relèvent de la catégorie "piège à touristes". De minuscules cavités sans aucun intérêt sont exploitées pour profiter de l'afflux touristique, parfois avec des méthodes qui frisent la malhonnêteté.
Etant un vieil habitué de Vang Vieng je peut donner les conseils suivant: dans la catégorie "arnaque à touristes à fuir absolument" la palme revient sans conteste à Tham Jinaly. Ce trou à rat est situé à l'ouest de Vang Vieng, c'est la première dont on voit le panneau quand on emprunte la piste carrossable après avoir passé le pont sur la Nam Song. Cette "crystal cave" selon le panneau, qui profite de sa situation, est un petit boyau étroit et gluant où le visiteur se retrouve rapidement couvert de boue. Le pire est que, le prix d'entrée étant de 10.000 kips, ce qui jusque-là est honnête, le guide, une fois que vous êtes ressortit au bout de vingt mètres parce que vous ne voulez pas être transformé en statue de boue, vous en réclame..... 100.000! Ce qui revient à l'équivalent de deux ou trois nuits dans une bonne guesthouse, de deux bons restaus...et plus cher que la visite d'une belle grotte aménagée en France.
Un peu plus loin sur la piste, vous verrez sur la droite le panneau indiquant Tham Khan, cette grotte est un peu plus intéressante mais les guides y appliquent les même méthodes. Idem pour les quatre grottes indiquées sur la gauche de la piste, minuscules trous de souris où vous êtes harcelés par une bande de gamins qui s'accrochent littéralement à vous pour réclamer vos kips. D'une façon générale, je conseille de faire demi-tour si un guide tient à vous accompagner, ou alors demandez-lui à l'avance combien il veut.
Pour voir une grotte qui mérite la visite avec des conditions honnêtes, continuez la piste jusqu'à Tham Phoukham, belle cavité avec sa grande salle d'entrée éclairée par la lumière du jour et son Bouddha couché. Devant la rivière permet de se baigner (c'est le fameux "lagoon" indiqué depuis Vang Vieng sur les panneaux). Un peu plus loin Tham Phoun Na (aussi nommée Tham Nana) est également intéressante.
C'est à dix kilomètres au nord de Vang Vieng, près du village hmong de Ban Pha Thao que se trouvent le plus de belles grottes. Parmi celles qui méritent la visite il y a, près du village, au bord du canal d'irrigation, Tham Maï Pha Thao et Tham Kèo. Plus loin Tham Hoï, Tham Loup et Tham Nam sont des belles grottes qui font partie de tous les circuits touristiques, la dernière permet une amusante navigation souterraine sur des bouées. Dans le village voisin la grotte-temple de Tham Sang est aussi curieuse. Et dans toutes ces grottes, pas d'embrouilles, on ne vous réclame rien de plus à la sortie.
Attention cependant en saison des pluies certaines de ces grottes, celles où il y a des rivières, peuvent être dangereuses en cas d'orages violents qui font rapidement monter le niveau des eaux.
Bonnes visites!