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AFP 27.05.05 | 05h51

Le Japon s'efforçait vendredi de confirmer l'identité de deux vieillards japonais résidant sur l'île philippine de Mindanao qui seraient des anciens soldats de l'armée impériale nippone laissés derrière elle après la défaite de 1945."L'ambassade du Japon aux Philippines a reçu hier des informations selon lesquelles deux anciens soldats japonais seraient vivants", a déclaré le ministre des Affaires étrangères Nobutaka Machimura.Il s'agirait de vétérans de la 30e Division de l'armée impériale, selon les médias nippons qui donnent même leurs noms: Yoshio Yamakawa, 87 ans, et Tsuzuki Nakauchi, 86 ans.Si elle était confirmée, la nouvelle serait extraordinaire, exactement soixante ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale.L'ambassade japonaise à Manille a dépêché trois diplomates vendredi à Mindanao --une île en proie depuis plus de 20 ans à une rebellion musulmane dans le sud des Philippines-- afin d'interroger les deux hommes.Ces derniers ont été découverts par un ressortissant japonais qui recueille les restes de soldats tués pendant le conflit mondial.Ils vivaient jusqu'à ces derniers jours au coeur des montagnes environnant le port de General Santos à Mindanao, dans une zone contrôlée par la guérilla musulmane, selon les médias nippons.Selon l'agence de presse Kyodo, citant des sources gouvernementales, les deux vieillards souhaiteraient retourner au Japon.On ignore s'ils sont au courant de la reddition du Japon impérial le 15 août 1945.Les Japonais avaient été effarés, en 1974, de voir sortir de la jungle philippine de Lubang un ancien officier des services de renseignements de l'armée impériale, Hiroo Onoda, qui ignorait tout de la défaite japonaise.Un autre soldat rescapé de la guerre, Shoichi Yokoi, avait été découvert en 1972 à Guam.