Belfast est une ville dynamique. Conjugués à l'optimisme engendré par le processus de paix, les investissements massifs ont généré un boom économique. Aujourd'hui, la capitale de l'Irlande du Nord est une métropole moderne, comme en témoignent ses hôtels de luxe (le TENsq ou le Malmaison), ses restaurants élégants (Roscoff, Michael Deane) ainsi que les boutiques branchées de Lisburn Rd.
Cette renaissance se poursuit à un rythme rapide avec le chantier de Victoria Sq, le plus important projet de réhabilitation urbaine en Europe. À terme, un imposant centre commercial dans le centre fera partie des attractions touristiques, au même titre que l'architecture victorienne, les quais jalonnés de galeries d'art moderne, les pubs bondés d'où s'échappe une musique entraînante et le deuxième festival d'arts du Royaume-Uni.
La cité où fut construit le Titanic connaît également une vie nocturne animée et les bonnes tables ne manquent pas. Les bars design et les restaurants gastronomiques font pendant aux beaux pubs victoriens qui ont constitué le centre de la vie sociale de Belfast pendant des décennies.
Il est facile de se repérer dans cette ville compacte, la plupart des curiosités étant proches, à pied, les unes des autres. La visite classique inclut les merveilles d'architecture victorienne que sont City Hall (hôtel de ville) et Crown Liquor Saloon. Elle comprend également l'ascension de Cave Hill pour profiter du panorama, une balade le long de la Lagan pour déjeuner au bord de l'eau, les attractions du tout nouveau Odyssey Complex, sans oublier les peintures politiques sur les murs de West Belfast.
Certes, il reste des traces des « troubles », et les passions qui ont longtemps déchiré l'Irlande du Nord sont toujours vives. Mais, en dépit de rechutes occasionnelles, l'optimisme reste de mise, permettant à Belfast de croire en un avenir pacifique.
À ne pas manquer
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