Croatie

A ne pas manquer

Zagreb

Capitale de la Croatie depuis son accession à l’indépendance, en 1991, Zagreb fait partie des nombreuses villes d'époque Renaissance du pays. Touchée par des tirs d'obus en 1995, elle a cependant vite recouvré sa physionomie d'origine.

L’arrivée de compagnies aériennes européennes à bas prix commence à transformer l’offre d’hébergements de Zagreb. La catégorie petits budgets (jusqu’ici à peine naissante) s’en trouve dynamisée. Des hôtels élégants et onéreux sont regroupés aux abords de la gare et il existe de plus en plus d'adresses de catégorie moyenne.

Les flèches jumelles néogothiques de la cathédrale de l'Assomption-de-la-Vierge-Marie datent de 1899, mais des éléments de l'édifice médiéval primitif subsistent. À noter en particulier d'intéressantes fresques du XIII^e siècle, des bancs Renaissance, des autels en marbre et une chaire baroque. Au nord-ouest du centre, la tour Lotrscak offre une perspective à 360° sur la ville. La Galerija Klovićevi Dvori abrite, quant à elle, de superbes expositions artistiques. Dans le même secteur, vous pourrez visiter l'église Saint-Marc, avec son toit de tuiles polychromes et ses sculptures d'Ivan Meštrović. Signalons aussi le Muséum croate d'Histoire naturelle, le musée d'Histoire croate et le musée de la Ville, dans un ancien couvent. Dans la Ville basse, d'autres musées capteront votre intérêt. Le pavillon des Arts présente des expositions artistiques temporaires d'art contemporain, la galerie Strossmayer des tableaux des maîtres anciens. Le musée d'Archéologie se consacre à la préhistoire et au Moyen Âge, sans oublier les momies égyptiennes. Dans le jardin à l'arrière se tiennent des sculptures romaines. Avant d'avoir une overdose de visites, rejoignez à l'ouest le musée Mimara, une remarquable galerie d'art. Aménagée dans une bâtisse néo-Renaissance, elle réunit les collections inestimables dont Ante Topic Mimara fit don à sa ville. Les peintures italiennes, espagnoles et allemandes constituent les pièces maîtresses, mais le travail du verre, la sculpture et l'art oriental sont également bien représentés. Dans un autre genre, le beau cimetière de Mirogoj, au nord, renferme de splendides mausolées. Son espace paysagé à l'anglaise s'entoure d'une arcade néo-Renaissance du XIX^e siècle.

Dubrovnik

Le charme de Dubrovnik, fondée il y a 1 300 ans, réside dans sa vieille ville (Stari Grad). Places en marbre, rues pavées en pente, hautes maisons, couvents, églises, palais, fontaines et autres musées sont taillés dans la même pierre de couleur claire. Les remparts intacts gardent les automobilistes à distance. Située à l'extrémité sud de la côte adriatique croate, la ville jouit par ailleurs d'un climat agréable et d'une végétation luxuriante. À la suite des bombardements lourds de 1991, elle a subi des restaurations de grande ampleur. Certains prétendent même qu'elle aurait embelli. Dubrovnik possède une superbe promenade piétonne, la Placa (ou Stradun). Elle s'étend jusqu'au bout de la ville. En pénétrant par la porte, vous tomberez sur le monastère franciscain (et son musée) dont la pharmacie fonctionne depuis 1391. À l'extrémité opposée de la Placa se dressent l'église Saint-Blaise, un joli édifice baroque italien, et le palais du Recteur (fin XV^e siècle), de style gothique. Transformé en musée, ce dernier abrite des pièces meublées, des peintures baroques et des expositions consacrées à l'histoire. Les remparts (XIII^e-XVI^e siècle), longs de plus de 2 km et jusqu'à 25 m de haut, dotés de quinze tours, demeurent en parfait état. Le long du chemin de ronde, vous profiterez d'une vue imprenable. Si vous avez envie de passer un moment à la plage, celles de la ville vous tendent les bras. Toutefois, nous vous conseillons plutôt de rallier en bac l'île de Lokrum. Ce parc national (placé sous la protection de l'Unesco) comprend une plage naturiste, un jardin botanique et un monastère bénédictin en ruine.

Pour loger à Dubrovnik, choisissez de préférence une chambre chez l'habitant (des propriétaires attendent à la gare routière et à l'embarcadère du ferry pour proposer un hébergement privé), beaucoup moins cher que l'hôtel. Dubrovnik est accessible en avion depuis Zagreb et plusieurs villes européennes ainsi qu'en bus de tout le pays. Des ferries partent de Hvar, de Split, de Zadar, de Rijeka et de Bari, dans le sud de l'Italie. Les traversées maritimes coûtent plus cher mais offrent davantage de confort que le bus. Les bus reliant Split à Dubrovnik passent brièvement sur le territoire bosniaque.

Split

Située à 150 km au nord de Dubrovnik, Split est à la fois le cœur de la Dalmatie et la plus grande ville croate de la côte adriatique. Elle émerge véritablement au IV^e siècle lorsque l'empereur romain Dioclétien y fait construire un palais. Au VII^e siècle, les colons romains de Salona, chassés par les hordes barbares, se réfugient à l'abri de ses murailles. Malgré son développement industriel, Split conserve une vieille ville pleine de charme et une atmosphère "latine". En bref, vous n'aurez pas le loisir de vous ennuyer. Conçu comme une forteresse, l'imposant palais de Dioclétien possédait à l'origine une enceinte de 215 m sur 181 m. Derrière cette muraille, la résidence impériale voisinait avec des temples et un mausolée. On peut encore admirer le vestibule du palais, la cour à colonnade du fort et le temple de Jupiter. Les vestiges du mausolée de Dioclétien ont été transformés en cathédrale. On pourrait passer des heures à déambuler dans cette partie de la ville, sorte de musée à ciel ouvert au milieu du tumulte de la vie quotidienne. Le musée d'Archéologie, dont une partie des collections occupe les jardins, mérite le déplacement. La galerie Meštrović met bien en valeur les œuvres du plus grand sculpteur croate. La plage la plus fréquentée de Split est celle de Bačvice, sur l’îlot éponyme : c’est une vaste étendue de galets où la baignade est agréable et l’ambiance animée. Le système de logement chez l'habitant est plus rare ici qu'à Dubrovnik, et Split ne compte que fort peu de bons hébergements à prix doux.

Vous pouvez rejoindre Split en avion ou en train depuis Zagreb, en bus depuis le reste du pays et en ferry depuis de nombreux ports et certaines îles (Dubrovnik, Hvar, Korčula).

Rovinj

Rovinj se situe sur les côtes de l'Istrie, une presqu'île à la frontière de la Slovénie, au nord-ouest de la Croatie. Cette petite ville détendue, sillonnée de rues pavées pittoresques, se niche au milieu de collines boisées, ponctuées d'hôtels de faible hauteur. Les treize îles de l'archipel de Rovinj s'insèrent dans un splendide paysage marin. La ville est un port de pêche actif. Accessible en bateau depuis Trieste, elle comprend une importante communauté italienne. L'église Sainte-Euphémie, de style baroque, a un clocher de 60 m. Elle fut édifiée à l'époque où la ville était le rempart de la flotte vénitienne. Elle recèle les reliques de sainte Euphémie, martyrisée sous le règne de l'empereur Dioclétien et morte en 304. Le 16 septembre de chaque année, les fidèles se rassemblent autour de son tombeau. L'aquarium, vieux de plus d'un siècle, renferme des exemplaires intéressants de la faune marine locale. Le parc forestier Punta Corrente, au sud de la ville, se prête parfaitement à la baignade et à la plongée. Des bus relient Rovinj depuis la plupart des villes de Croatie. L'été, un ferry part de Trieste, en Italie.

Korčula

L'île de Korčula abonde en vignobles et en oliveraies. Sa côte sud recèle de paisibles criques et de petites plages. Avec ses bastions défensifs et ses grappes de maisons couvertes de tuiles rouges, la localité de Korčula présente l'aspect typique des vieilles villes dalmates. La cathédrale Saint-Marc et la place alentour reflètent la forte influence du style vénitien. Ne manquez pas les deux tableaux du Tintoret à l'intérieur de l'édifice. À proximité se tient le trésor de l'abbaye (XIV^e siècle). Ce dernier fait face au palais Gabriellis (XV^e siècle), l'actuel musée de la Ville, qui expose des sculptures grecques, des céramiques romaines, des meubles, des textiles, etc. À en croire l'office du tourisme, Marco Polo serait né à Korčula en 1254. On peut même jeter un œil à la maison où il aurait vécut. De la ville de Korčula, vous pourrez faire un tour du côté de Lumbarda, une localité pittoresque à l'extrémité sud-est de l'île. Cernée de vignes produisant un vin blanc sec, elle dispose également de plages sablonneuses. Un bateau fait la navette entre Korčula et l'île de Badija, où se trouvent un monastère franciscain du XV^e siècle et une plage naturiste. Korčula se situe à environ 20 km au large de la côte méridionale de la Croatie, à mi-chemin entre Dubrovnik et Split. Des ferries desservent l'île au départ de ces deux ports.