Australie

A ne pas manquer

Sydney

La plus grande (4,4 millions d'habitants) et plus ancienne ville australienne est construite autour de l'une des baies les plus spectaculaires au monde, reconnaissable notamment à son opéra. Si elle n'en est pas la capitale, elle est néanmoins le cœur économique de la nation et une mosaïque ethnique contribue à son dynamisme social. Les jeux Olympiques de l'an 2000, ont été l'occasion d'une cure de rajeunissement de son paysage urbain.

Le port divise Sydney en deux parties, nord et sud, reliées par le Harbour Bridge et le Harbour Tunnel. Le centre-ville et les endroits intéressants se situent dans la zone sud.

Officiellement nommée Port Jackson, la majestueuse baie de Sydney, qui s'étend sur 20 km, est un port important et le plus grand lieu de plaisance de la ville. Avec ses eaux, ses plages abritées et calmes, ses îles et ses parcs, elle offre toutes les attractions dont on peut rêver.

Le quartier des Rocks, premier point de peuplement européen de Sydney, fut longtemps un endroit sordide, repaire de forçats, de prostituées et de gangs. C'est aujourd'hui un lieu historique, bordé de bâtisses coloniales et d'entrepôts reconvertis en restaurants où il fait bon flâner, surtout à Miller Point, charmant quartier colonial agrémenté d'un espace vert typique des villages anglais.

Emblème de Sydney, le Sydney Opera House, au toit en forme de voile ou de coquillage, se situe sur le promontoire est de Circular Quay, qui est l'un des quartiers les plus animés de la ville avec ses restaurants, ses promenades et ses parcs où se regroupent pêcheurs et marchands ambulants.

Le Harbourside Festival Marketplace est une structure harmonieuse regroupant un aquarium étonnant (trois océanoriums amarrés dans la baie renferment requins, raies, phoques...), des musées ultramodernes, un jardin chinois et des sculptures aquatiques.

N'oublions pas les plages ! À Bondi, la "grande dame" majestueuse des plages de Sydney dont les principaux attraits sont naturellement le sable et le surf, se côtoient vieilles communautés juive et italienne, expatriés, travailleurs saisonniers...

Le quartier de Kings Cross regorge d'auberges de jeunesse, mais on en trouve également beaucoup à Glebe, Manly, Coogee et Bondi ; le centre-ville et le quartier des Rocks offrant pour leur part différents types d'hébergement.

Côté restauration, la ville propose nombre de produits locaux de qualité à des prix peu élevés et les endroits agréables sont légion : Chinatown, quartier des Rocks, Victoria Street, Glebe, Newtown, etc.

La Grande Barrière de corail

Ce magnifique récif, qui longe presque toute la côte de l'État du Queensland, est le plus étendu du monde mais aussi la plus grande structure constituée d'organismes vivants. La Grande Barrière, considérée comme l'une des merveilles du monde, forme en réalité une succession de 2 600 récifs où s'abritent quelque 400 variétés de coraux. Le lagon entre le tombant extérieur et le continent est parsemé de petits récifs, îles et îlots coralliens. Le corail peut atteindre 500 m d'épaisseur. Si la plongée, avec ou sans bouteille, est le meilleur moyen de le découvrir, on peut également l'admirer d'un observatoire sous-marin ou à travers les vitres d'un semi-submersible.

L'État du Queensland renferme une grande variété de paysages : déserts de l'intérieur, vastes terres à bétail, péninsule reculée de cape York.

Alice Springs

Cette région s'étend sur les terres ancestrales des Arrernte. Alice Springs abrite une importante communauté aborigène (les Aborigènes pensent que sa topographie fut tracée par les êtres créateurs) qui reste étroitement liée à celles restées dans le bush. C'est une bourgade rurale, isolée du monde par de vastes et rudes étendues, très proche de l'Outback et offrant des sites naturels éblouissants. On peut s'y promener à dos de dromadaire, faire un tour en montgolfière, partir à la rencontre des Aborigènes, assister à des rodéos ou à des régates.

Uluru (Ayers Rock)

Ce monolithe de 3,6 km de long, mondialement connu, surgit à 348 m au-dessus du plateau de sable qui l'entoure. Sa couleur change selon son exposition au soleil, passant par toute une gamme de rouges avant de virer au gris au crépuscule. Les deux tiers, croit-on, se trouveraient sous la surface de la terre. Du fait de sa profonde signification culturelle, les Aborigènes Anangu s'opposent à son ascension. L'itinéraire emprunté par les visiteurs est d'ailleurs fortement associé à la loi ancestrale locale.

Plusieurs chemins parcourent le parc national d'Uluru, et des visites guidées sont axées sur la faune, la flore, la géologie et la mythologie de l'endroit.

Les monts Olga (Kata Tjuta) sont un groupe de rochers plus petits et arrondis à 30 km à l'ouest d'Uluru. Moins connus, ils sont tout aussi impressionnants.

Kakadu National Park

Situé en Territoire du Nord, à 153 km de Darwin, ce parc de 200x100 km, l'une des merveilles nationales, offre des paysages et une faune extrêmement variés : 60 espèces de mammifères, 280 d'oiseaux, au moins 4 500 sortes d'insectes... Il abrite également de magnifiques peintures rupestres aborigènes sur 5 000 sites, dont certains remontent à 20 000 ans. De l'uranium a été découvert dans la région de Kakadu, mais les Aborigènes Mirrar s'opposent à l'aménagement de mines sur leur territoire ancestral, car l'exploitation de l'uranium non seulement menace leur droit de propriété mais, de plus, va à l'encontre de leurs lois et de leurs croyances.