Australie

A ne pas manquer

Sydney

Construite autour de l’une des plus belles baies naturelles du monde, Sydney est à la fois la plus grande et plus ancienne ville d'Australie. Si elle n'est pas la capitale, cette métropole aux monuments emblématiques (Opéra en tête), forte d'une population de 4,350 millions d'habitants, n'en est pas moins le cœur économique de la nation. Riche d'une scène artistique florissante et d’un multiculturalisme qui met de la couleur à ses faubourgs, Sydney se distingue par son dynamisme.

La magnifique baie de Sydney (Sydney Harbour) divise la ville en deux parties (nord et sud), reliées entre elles par le Sydney Harbour Bridge et le Harbour Tunnel. Le centre et les principaux sites dignes d'intérêt se concentrent dans la zone sud. Officiellement appelée Port Jackson , cette baie est le véritable cœur de la ville. S’étalant sur 20 km jusqu’à l’embouchure de la Parramatta, elle est parsemée d’îles, de criques, de plages et de baies, certaines extrêmement fréquentées et d’autres quasi désertes.

Le quartier des Rocks, sur le site de la première colonie européenne de Sydney, n’a plus rien de l’endroit sordide qu’il était à l’origine, avec ses allées insalubres et ses bars louches. La reconnaissance de son patrimoine culturel et architectural a permis de sauver nombre de bâtiments anciens. Certains déplorent désormais ses allures de piège à touristes aseptisé. Le secteur n’est néanmoins pas dénué de charme, surtout si l'on quitte l’artère principale pour rejoindre les ruelles adjacentes. À proximité, Miller Point est un quartier plaisant, bordé de demeures coloniales et agrémenté de verdure.

L'Opéra de Sydney, surmonté d'un toit en forme de voile ou de coquillage, est l'emblème de Sydney. Il est situé sur le promontoire de Circular Quay, qui est l'un des principaux points de convergence de la ville.

Darling Harbour, un immense parc touristique aménagé le long de la mer, à l’ouest de la ville, était autrefois une zone de docks industriels. Agrémenté de fontaines, de sculptures et de voiles de bateaux, l’endroit a malheureusement perdu de son authenticité. Les bars élégants qui jalonnent les quais de Cockle Bay Wharf et de King St Wharf insufflent néanmoins une vraie vie dans le quartier.

Bondi est la reine des plages de la ville, bien qu’elle ne se prête guère à la baignade et au surf. Elle n'est toutefois pas la plage la plus populaire de Sydney sans raison : ses vagues déferlantes, ses cafés clinquants et sa population branchée y sont sans doute pour quelque chose.

À la fois chic et sordide, décadent et dépravé, le pittoresque quartier de Kings Cross, densément peuplé, s’élève en surplomb du CBD, sous la lumière aveuglante de l’énorme enseigne Coca-Cola, autre emblème de Sydney. Des restaurants chics, des bars branchés et des hôtels luxueux y coexistent avec les boîtes de strip-tease et les bistrots miteux.

Grâce à une abondance de produits frais, à l'imagination des chefs et à un mélange de cultures, Sydney est un haut lieu de la gastronomie. Il serait très étonnant que vous y fassiez un mauvais repas.

Grande Barrière de corail

Surnommée le “Reef”, la Grande Barrière de corail est le seul organisme vivant visible depuis l'espace. Véritable merveille de la nature, elle s'étire tel un long ruban multicolore le long de la côte du Queensland, entre le sud du Tropique du Capricorne et le détroit de Torres, au sud de la Nouvelle-Guinée. Composée de 2 900 massifs distincts qui abritent quelque 400 variétés de coraux, elle forme le plus grand récif de la planète. Son âge reste controversé, puisqu'elle aurait entre 600 000 ans et 18 millions d'années ! La plongée sous-marine et le snorkeling sont idéals pour découvrir ses merveilles, mais il est aussi possible d'observer les poissons et les coraux depuis un bateau à fond de verre ou une embarcation semi-submersible.

L'État du Queensland possède bien d'autres attraits, avec des métropoles bouillonnantes et des paysages somptueux, depuis les plages dorées de la Sunshine Coast jusqu'à la forêt humide vert émeraude de Daintree.

Alice Springs

Ville emblématique de l’outback, Alice Springs se dresse sur les terres des Arrernte, propriétaires historiques de la région. Haut lieu de l'art aborigène des déserts centraux, elle est aujourd'hui bien loin de la colonie rustique de jadis. Toutefois, le désert rouge et les chaînes rocheuses qui composent les paysages environnants ne laissent aucun doute sur son isolement.

Uluru (Ayers Rock)

Véritable emblème de l’Australie, le monolithe d'Uluru (Ayers Rock) mesure 3,6 km de longueur et s’élève à 348 m au-dessus du plateau sablonneux qui le supporte (867 m au-dessus du niveau de la mer). La roche change d'aspect au fil de la journée. L’après-midi, striée et piquetée par les ombres, elle prend des tons ocre brun. Au crépuscule, elle devient orange éclatant, puis passe par toute une gamme de rouges de plus en plus profonds avant de virer au noir. Uluru est un site sacré pour les Anangu. Le sentier qui mène au sommet a une dimension symbolique telle qu'il ne doit pas être foulé par des pieds humains. À l'entrée du site, un panneau indique “We don't climb” (“nous ne montons pas”).

L'Uluru-Kata Tjuta National Park est sillonné par des sentiers de randonnée. Des circuits sont notamment organisés sur les thèmes de la faune, de la flore, de la géologie et de la mythologie.

Les Kata Tjuta (monts Olgas) sont un étonnant groupe de rochers arrondis, à 35 km à l'ouest d'Uluru. Cet amas de 36 blocs, qui forment des vallées et des gorges profondes, est tout aussi fascinant que son imposant voisin.

Kakadu National Park

Bien plus qu’un simple parc national, le Kakadu est un univers naturel et culturel à part. Il s’étend sur 20 000 km2 dans le Territoire du Nord, couvrant un étonnant écosystème. Constitué à plus de 80% de savanes et de forêts, il renferme plus de 1 000 espèces végétales, dont beaucoup servent aux Aborigènes pour l'alimentation et les préparations médicinales. Il héberge en outre plus de 25 espèces de grenouilles, 55 sortes de poissons d'eau douce, 60 races de mammifères, 120 reptiles différents, 280 espèces d'oiseaux (dont un tiers originaire d'Australie) et au moins 10 000 variétés d'insectes. Le Kakadu recèle également l'un des plus extraordinaires ensembles d'art rupestre d'Australie, avec plus de 5 000 sites datant de 10 000 à 20 000 ans.