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Homme des cavernes

La Cappadoce, au centre de la Turquie, c'est un peu comme feuilleter un grand livre de géologie à ciel ouvert. Sur un socle de tufs d'origine volcanique - une pierre très tendre -, la pluie, le vent et le gel ont façonné un incroyable relief, un théâtre naturel que l'on trouve nul part ailleurs. Du travail d'artiste, pour un résultat tellurique : aiguilles, cônes, pains de sucre, pics, ravins, plissements, cheminées, grottes... A l'époque de l'empire byzantin (de 330 à 1453), ermites et moines s'installent dans les grottes, refuges naturels tout désignés pour stimuler leur karma, leurs élans mystiques et leur créativité. Ils aménagent les cavités érodées en logis, greniers, églises rupestres et monastères, qu'ils décorent de fresques racontant la vie du Christ et de ses apôtres. Aujourd'hui encore, le pire des mécréants ne peut rester insensible à ces polychromies, à ces expressions à la fois touchantes et raffinées, comme dans une BD fantastique, même si les outrages du temps et les déprédations les ont partiellement dégradées. C'est au musée en plein air de Göreme que vous verrez les plus beaux exemples d'églises rupestres, ainsi que dans les vallées de Güzelyurt, d'Ilhara et de Soganli, moins touristiques et par conséquent plus sauvages. A pied ou à cheval, c'est comme on veut. Après cette imprégnation mystico-religieuses, on est fin prêt pour prendre de la hauteur, et pas seulement spirituelle. Plusieurs sociétés proposent de survoler la Cappadoce en montgolfière. Une expérience magique : vu du ciel, ce territoire lunaire et minéral se dévoile dans toute ses nuances. Les villes et les villages perchés ou troglodytes - Üçhisar, Ortahisar, Çavusin, Göreme, Avanos, Ürgüp - se confondent avec le relief. On fouille des yeux les vallées flambant sous la douce lumière du matin, les vignes, les vergers. Silence, majesté, à peine troublés par le souffle du brûleur. Difficile de redevenir terrien... Le soir, place à la vie de sultan, dans l'une des superbes maisons d'hôtes troglodytiques que compte la région. La mode est en effet à la restauration des grottes. Transformées en restaurants branchés, en hôtels ou en pensions de charme, elles connaissent une deuxième vie grâce au tourisme. Les moines ont aujourd'hui cédé la place à de drôles de paroissiens.