Highlands et îles écossaises

Introduction

Les Highlands et les îles écossaises ont conservé leur aspect à la fois sauvage et paisible. Cette région possède les plus hauts sommets de Grande-Bretagne, des glens (vallées) spectaculaires, des sites néolithiques, des lochs mystérieux aux eaux limpides et une faune très riche notamment en oiseaux de mer. En arpentant les rives d'un lac ou en escaladant les contours d'une corniche, vous découvrirez un pays fier de ses traditions, qui a su se protéger contre les épreuves de l'histoire.

C'est ici qu'éclate toute la splendeur du paysage écossais. Lorsque les rayons du soleil percent soudain un ciel tourmenté, le paysage s'illumine d'une beauté mystérieuse. Au centre d'un décor minéral grandiose, les montagnes se laissent dévorer par les orages alors que sur la lande, la rumeur du vent laisse le promeneur songeur. Depuis ses collines vallonnées recouvertes de bruyère jusqu'à ses sommets enneigés, la nature écossaise enivre autant qu'un verre de bière pur malt !

Destination

Région : Écosse
Capitales régionales : Inverness (Highlands), Stornoway (Hébrides), Kirkwall (Orcades), Lerwick (Shetland)
Superficie : Écosse, 78 772 km². Les Highlands et îles couvrent environ la moitié de la superficie de l'Écosse.
Population : 360 000 environ sur les 5,1 millions d'Écossais. Environ 30% de cette population vit sur l'une des 90 îles de la côte.
Peuples et ethnies : les Écossais des Highlands et des îles sont un mélange d'Anglo-Saxons, de Celtes, de Scandinaves et de descendants des lointains ancêtres qui occupaient la région à l'époque de la préhistoire.
Langues : anglais (officiel) ; gaélique écossais (langue protégée : 80 000 locuteurs) ; existence de divers dialectes
Religions : Église presbytérienne d'Écosse, en grande majorité.
Institutions politiques : monarchie constitutionnelle, régime parlementaire.
Reine : Elizabeth II
Premier ministre : Gordon Brown

Economie

L'économie écossaise est fortement concentrée dans la région des Lowlands qui regroupent les plus grandes villes, Édimbourg, Glasgow, Perth et Dundee. Les Highlands sont infiniment moins peuplées et moins industrialisées, tributaires des saisons (agriculture, pêche, tourisme), et marquées par un fort chômage saisonnier. La première source de revenus n'est plus la pêche mais le tourisme, bien qu'on rencontre encore de l'élevage de moutons et de bétail, renforcé par l'élevage de saumon et de coquillages sur la côte ouest.