Liverpool

Introduction

Réputée pour engendrer la mélancolie, Liverpool est une ville où les immeubles délabrés côtoient de superbes monuments classés, d'impressionnantes cathédrales et des magasins animés. À jamais associée aux "Quatre Garçons dans le vent", la ville est également connue pour ses deux clubs de football et accueille chaque année l'une des plus célèbres compétitions hippiques au monde. Toutefois, son passé glorieux ne doit pas faire oublier que Liverpool est résolument tournée vers l'avenir et qu'elle entend bien reconquérir une place de premier ordre en Europe.

De son extraordinaire situation sur le large estuaire de la Mersey – avec ses lumières vacillantes, son brouillard, ses mouettes et ses grandes zones désertes, les habitants de Liverpool ont tiré leur caractère tenace et leur esprit caustique. Clé de voûte du pouvoir maritime de la Couronne britannique pendant deux siècles, le port a bâti sa puissance sur l'esclavage, le commerce et l'émigration. Dans les années 1960, le développement du transport par conteneurs a tué l'activité des docks et plongé la ville dans une longue période de crise, dont les traces sont malheureusement encore bien visibles aujourd'hui. Toutefois, les grands bâtiments sont encore debout, la légende des Beatles ne cesse de s'accroître et la fierté de ses habitants semble n'avoir jamais été aussi forte.

Destination

Pays : Royaume-Uni
Superficie : 113 km²
Population : 469 020 habitants
Peuples et ethnies : 94,3% de blancs, 1,1% de sud-asiatiques, 1,2% d'afro-caribéens, 1,2% de chinois
Langues : anglais

Situation

Ville portuaire de la côte ouest de l'Angleterre, Liverpool s'étend sur la rive droite de l'estuaire de la Mersey. Située à 56 km à l'est de Manchester et à 29 km au nord de l'ancienne cité romaine de Chester, la ville est également proche du pays de Galles dont elle n'est séparée que par la Wirral Peninsula. Principale attraction touristique de Liverpool, l'Albert Dock se trouve sur les quais de la Mersey, à l'ouest du centre-ville. Le Liver Building, le Cunard Building et le Port of Liverpool Building sont plus au nord, sur le Pier Head. À environ 500 m, se trouve Mathew Street (la rue de la "beatlesmania"), puis, à une dizaine de minutes de marche vers le nord-est, la gare ferroviaire de Lime Street Station. À quelques pâtés de maison au nord de la gare, la National Express Coach Station (gare routière) fait l'angle de Norton Road et d'Islington Street. La station de bus principale se trouve en plein centre-ville, sur Paradise Street.

N'espérez pas trouver de chambre libre lorsque Liverpool ou Everton jouent à domicile (il est également difficile de se loger en été, notamment lors de l'annuelle Beatles Convention). La plupart des B&Bs sont situés sur Mount Pleasant, entre le centre-ville et la Metropolitan Cathedral. Parmi les hôtels de catégorie supérieure, le très célèbre Adelphi Hotel est toujours en vogue. Les voyageurs au budget plus restreint préféreront chercher leur hôtel dans le quartier de la gare. Les restaurants les moins chers sont situés sur Slater Street et Bold Street et les restaurants de Chinatown (sur Berry Street) permettent de se nourrir convenablement à des prix raisonnables. La vie nocturne de Liverpool bat toujours son plein, principalement dans les pubs et les discothèques des rues du centre-ville (Mathew Street, Bold Street, Seel Street et Slater Street). Deux des plus célèbres pubs de la ville sont également situés à proximité : le Philarmonic sur Hardman Street et Ye Cracke (qui fut l'un des préférés de John Lennon) sur Rice Street.

L'aéroport de Liverpool (officiellement rebaptisé Aéroport John Lennon – avec cette légende tirée de sa célèbre chanson Imagine : "Above us only sky") est situé à 13 km au sud du centre-ville. Il est desservi toutes les 20 mn par des bus en provenance de Paradise Street.

Economie

Liverpool a pendant longtemps été le second port du Royaume-Uni, après Londres, et la plate-forme la plus importante au monde pour le coton. Dès le XVIII^e siècle, le commerce triangulaire avec l'Amérique et l'Afrique de l'ouest enrichit la ville, notamment grâce à la traite d'esclaves africains. Puis, pendant plus d'un siècle et demi, elle prospère également grâce au négoce avec les pays du Commonwealth et les liaisons transatlantiques – c'est d'ailleurs de ses chantiers navals qu'est sorti le Titanic. Mais la crise cotonnière a obligé la ville à se diversifier pour accueillir des industries chimiques, pétrolières, automobiles et de confection. Puis c'est le commerce maritime qui a lui aussi considérablement chuté avec l'émergence des ports de Rotterdam, Hambourg ou Anvers. La crise qui a frappé la ville depuis une cinquantaine d'années s'est accompagnée de violentes luttes sociales, dont la grève des dockers demeure l'emblème. Les investissements massifs de fonds européens ont cependant permis à Liverpool de continuer sa mutation, en se redéployant vers le tertiaire, et en initiant une vaste politique urbanistique : ainsi, ses installations portuaires se transforment en bureau, logements, magasins, promenades ou musée.