Édimbourg

Introduction

À Édimbourg, le troisième millénaire et l'histoire médiévale se côtoient à chaque instant : des constructions du XV^e siècle abritent des boîtes de nuit ultra-branchées tandis que des cracheurs de feu se produisent devant les maisons géorgiennes. Les églises du Moyen Âge voisinent avec les chefs-d'œuvre architecturaux victoriens à l'ombre du château, qui domine la ville du haut d'un piton rocheux. Au détour de chaque rue, le promeneur subjugué voit s'ouvrir des panoramas sur des rochers escarpés, des collines ensoleillées ou un carré de mer bleue au loin.

À certains égards, Édimbourg est la moins écossaise des villes d'Écosse. L'afflux de touristes, la proximité de l'Angleterre et le caractère multiculturel de sa population lui confèrent une place à part. Sa population universitaire, ses pubs animés, sa petite mais dynamique communauté gay et surtout ses festivals réputés font d'elle une ville parmi les plus réputées d'Europe.

Destination

Pays : Royaume-Uni
Statut administratif : capitale de l'Écosse
Superficie : 260 km²
Population : 450 000 habitants
Langues : anglais, gaélique
Religions : anglicans, catholiques, presbytériens

Situation

Édimbourg jouit d'une position sans égale sur la rive sud du gigantesque estuaire de Firth of Forth. La ville, hérissée sur la colline volcanique du Castle Rock, se répartit entre la vieille ville (Old Town), avec son dédale irrégulier de constructions, et la ville moderne (New Town), faite de constructions géorgiennes disposées en bon ordre. La plupart des lieux à visiter se trouvent dans ces deux quartiers. Le Royal Mile, la voie qui relie depuis le Moyen Âge le château d'Édimbourg au palais de Holyrood, est la principale artère de l'Old Town. Elle est essentiellement bordée d'édifices médiévaux. Moins intéressante sur le plan architectural, Princes Street, dans la New Town, est la principale rue commerçante de la ville. Leith, le port principal d'Édimbourg établi au nord, s'est aujourd'hui transformé en un quartier à la mode parsemé de pubs et de restaurants. La ville médiévale de Queensferry se niche un peu à l'ouest, au pied des deux immenses ponts jetés sur le Firth of Forth.

Economie

Édimbourg est l'une des villes les plus florissantes du Royaume-Uni. Son visage actuel est marqué par de vastes projets immobiliers qui émergent partout en ville, dans la foulée de la construction du nouveau Parlement, au pied du Royal Mile. L'augmentation du niveau de vie, le boom financier, la hausse vertigineuse des prix de l'immobilier, un faible taux de chômage (inférieur à celui de l'Angleterre) sont autant d'indicateurs de bonne santé. Des secteurs traditionnels comme la brasserie/distillerie, la fabrication de biscuits et l'édition, seule la première reste dynamique, les autres ayant été supplantés par les nouvelles technologies et les services (85% du marché de l'emploi), principalement dans la finance et le tourisme. La ville conserve cependant un charme certain et une dimension à l'échelle humaine qui ont fait sa réputation, pour lui valoir à plusieurs reprises d'arriver en tête des villes où la qualité de vie est la meilleure du Royaume-Uni.